Hvordan forbereder du den mest lagrede romfergen for et nytt liv på jorden? Discovery, som satte rekord ved å fly 39 oppdrag, tilbrakte kumulativt 365 dager i verdensrommet og reiste 148.221.675 miles. Det var også skyttelen som ble ført av den første kvinnelige romfartspiloten, Eileen Collins; den første omløperen som legger til kai med den internasjonale romstasjonen; og skyttelen som ferget John Glenn tilbake i bane. I midten av april skal Discovery planlegges fraktet fra Kennedy Space Center til Virginia for permanent visning i Air and Space Museums Udvar-Hazy Center. Men å levere et romfartøy krever mer enn bobleplast og pakkingstape. Romsenterets Orbiter Processing Facility-1, tidligere brukt til å forberede skyttelbusser for flyging, har nå blitt noe av en kotelett. Teknikere fjernet romfartøyets tre hovedmotorer og byttet dem ut i desember i fjor (over). (Motorene vil bli gjenbrukt for NASAs nye Space Launch System tungløfterrakett.) Andre deler, inkludert vinduene, vil bli gitt til ivrige ingeniører, slik at de kan studere hvordan materialer og systemer har klart seg etter gjentatte eksponeringer for verdensrommet. Nasjonal sikkerhet krever at noen kommunikasjonsbokser fjernes fra flydekket. Og farlige kjemikalier, som drivmidler, er renset. Når denne nedbyggingen er fullført, vil 45 arbeidere montere den 175 000 pund orbiter på baksiden av en modifisert Boeing 747 for flyturen til shuttleens nye hjem. Den anslåtte totale kostnaden for klargjøring og levering: 26, 5 millioner dollar. (Heldigvis ikke COD)
