Tidligere denne uken skrev jeg om en flokk med små sauropoder som en gang gikk langs kanten av en grunne bukt i Kretas Spania. Akkurat hvilken art disse dinosaurene tilhørte kunne ikke bestemmes - å matche spor til spormakere er en vanskelig virksomhet. Noen ganger avdekker paleontologer spor som er assosiert med skapningen som skapte dem. Fossile virvelløse dyr, som trilobitter, blir noen ganger funnet ved siden av sporene og hulene, og nå rapporterer paleontologene Grzegorz Niedźwiedzki, Tomasz Singer, Gerard Gierliński og Martin Lockley at restene av en liten hornet dinosaur kan sammenliknes med et spor funnet assosiert med et leddet skjelett.
Fossilene, som ligger til grunn for en artikkel som skal vises i Cretaceous Research, ble samlet for mer enn 45 år siden under den polsk-mongolske ekspedisjonen til Gobiørkenen. Dinosauren, som levde en gang mellom 84 millioner og 75 millioner år siden, er en liten hornet dinosaur som er felles for området, kalt Protoceratops . Det som er bemerkelsesverdig med dette eksemplet, er at forberedere som arbeidet med fossilet, fant et firetappet fotavtrykk under din forstenede bekken til dinosauren. En slik nær tilknytning mellom spor og deres potensielle spormakere er ekstremt sjelden - den første linjen i papiret lyder: "Å finne en dinosaur død i dens spor utgjør den hellige gral av hvirveldyrets iknologi."
Men forening er ikke alt. Fotavtrykket må passe til foten til dinosauren det er assosiert med. (Behovet for denne korrespondansen har tidligere ført til at en av avisens forfattere, Martin Lockley, kalte letingen etter foten som passer til høyre fotavtrykk "Askepottesyndromet.") I dette tilfellet passer beinene og sporet godt. Sporet ble ikke etterlatt av en annen type dinosaur - det er ikke et ankylosaur-spor eller raptorspor - og det stemmer godt overens med venstre fot på Protoceratops .
Det er imidlertid en liten vri på historien - dyret som ble funnet forbundet med fotavtrykket har kanskje ikke forlatt banen det ble begravet med. I følge forfatterne av papiret indikerer sporet at dyret var i aktiv bevegelse da sporet var igjen. Hvis dette er riktig, er det rart at fotavtrykket og skjelettet er så tett sammen, som om dinosauren kjølte rett etter å ha tatt det siste steget. Sporet ble ikke laget av foten til dyret etter dets død, og representerer kanskje ikke de siste trinnene til individet representert av skjelettet. En annen protoceratopsid dinosaur kan ha gått forbi på et tidligere tidspunkt, på stedet der et annet individ av samme art senere døde. Gitt bevisets tilstand er det umulig å si hvilket scenario som er riktig, men i begge tilfeller ble banen nesten helt sikkert etterlatt av Protoceratops . Hei, hvis fotavtrykket passer ...
referanser:
Niedźwiedzki, G., Singer, T., Gierliński, G., & Lockley, M. (2011). Et protoceratopsid skjelett med tilhørende spor fra Upper Cretaceous of Mongolia Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.07.001
