Jordskjelv skjer hver dag når verdens tektoniske plater sklir, glir, krasjer og sprer seg. De fleste er små eller skjer langt borte fra mennesker. Og selv om forskere har navngitt feilene der det meste av denne handlingen skjer, legger folk sjelden oppmerksomhet med mindre et større jordskjelv oppstår. En feil er imidlertid et husholdningsnavn i USA - San Andreas-feilen. Det er hovedfeilen som løp nord-sør gjennom det vestlige California og var ansvarlig for det store skjelvet i San Francisco i 1906, blant andre.
Relatert innhold
- Hva vil virkelig skje når San Andreas slipper løs den store?
- Californias Snowpack er 68 prosent under normal, truer nok en tørr sommer
- "Fracking" for naturgass er knyttet til jordskjelv
- San Francisco Quake in Color i 1906
Denne feilen er en enorm bekymring nå på grunn av advarsler at den ”store” - et jordskjelv med en styrke på 6, 7 eller større - er forfalt. Et så stort skjelv kan forårsake enorm ødeleggelse i noen av landets mest folkerike byer, som Los Angeles.
Nå viser nye funn at vann som trekkes ut av den store akviferen som sitter under Californias San Joaquin-dalen - som ligger i sentrum av staten - endrer belastninger ved San Andreas-feilen. Forskere sier ikke at å fjerne vann vil forårsake den store når som helst, men de gjør oppmerksom på at grunnvannsutarming kan være ansvarlig for noen av endringene som sees i hyppigheten av små jordskjelv i regionen. Så rapporter Colin B. Amos fra Western Washington University i Bellingham og kollegene i dag i Nature .
Fra luften kan San Andreas-feilen tydelig sees hvor den krysser Carrizo-sletten i California. (Ikluft / Wikimedia Commons) Forskerne analyserte data fra globale posisjoneringssystemstasjoner lokalisert over et bredt skår av California og Nevada. Instrumentene er så presise at de kan oppdage endringer i bevegelse av landet på mindre enn en millimeter per år.
Disse målingene viste at regionen som omgir San Joaquin-dalen øker med omtrent en til tre millimeter per år. Den bevegelsen er hvordan jorden kompenserer for fall i dalen. Innsynten forekommer på grunn av fjerning av vann fra akviferen under. Omlag 160 kubikk kilometer (42 billioner gallon) vann er fjernet i løpet av de siste 150 årene. Mye av det har gått til å irrigere de tusenvis av dekar jordbruksmarkene som fôrer store deler av USA.
Opphevingen i dette området er ikke mye, men det er nok til å "øke glidningen på San Andreas-feilsystemet" ved å endre belastningene som byrder feilen, konstaterer Paul Lundgren, California Institute of Technology i Pasadena, i et medfølgende News & Visninger-artikkelen. "På lang sikt (en 100-årig tidsramme) forbedrer lossingen som genereres ved konstant vannuttak ... akkumulering av stress mellom forekomsten av store jordskjelv, og bringer feil som San Andreas nærmere feil."
Studiens resultater "antyder at menneskelig aktivitet kan føre til en gradvis økning i antallet forekomst av jordskjelv, som antydet av jordskjelvkataloger i det sentrale California, " skriver Amos og kollegene.
Dette er ikke første gang forskere kobler grunnvannsuttak til jordskjelv. I 2012 rapporterte for eksempel forskere at det uvanlig grunne jordskjelvet på 5, 1 i Lorca, Spania, i 2011 hadde blitt utløst av fjerning av vann fra bakken. Og geologer har visst en stund at injeksjon av væske i bakken - for eksempel for avhending av fracking av avløpsvann - kan utløse skjelv.
Men det som er bekymringsfullt her, er at behovet for Californias grunnvann bare kommer til å øke. Befolkningen vokser. "Fremtidsscenarier for grunnvann i California antyder økende etterspørsel etter landbruks-, by- og miljøbruk, " bemerker Amos og kollegene. Plasser at konteksten av klimaendringer, som "sannsynligvis vil forverre belastningen på denne ressursen gjennom endrede nedbørsmønstre, hyppigere tørke, tidligere snøsmelting, større flom og økende temperaturer og evapotranspirasjon, " skriver de.
California får allerede en smak av den fremtiden - staten sitter fast i en alvorlig tørke. Årets snøsekk er mye mindre enn vanlig. Fellesskap søker overalt etter vann. Det er fornuftig å vende seg til grunnvann, men det ser ut til at konsekvensene av en slik handling kan være langt større enn hva vi kan forvente.
