Frank Keating kommer til å signere kopier av boken sin på American Indian Museum. Foto med tillatelse fra American Bankers Association
I løpet av sin karriere har Frank Keating fungert som en FBI-agent, en amerikansk advokat og en to-periode guvernør i Oklahoma. Hans siste tur er ikke det du kan forvente: han er forfatteren av barnebøker om amerikansk historie, inkludert Will Rogers: An American Legend, George Washington: Our Founding Father and Theodore . I morgen, lørdag 21. januar fra 12 til 2, skal han besøke American Indian Museum for å signere kopier av sin siste bok, The Trial of Standing Bear . Vi snakket med guvernør Keating om hans inntreden i barnelitteratur, historien bak hans nyeste bok og likhetene mellom barnas fortellinger og politikk.
Hvordan kom du først til å skrive barnebøker?
Egentlig oppsto det hos en kunstner. Som guvernør hadde jeg alltid en Oklahoma-kunstner som skulle male vårt statlige julekort - et tilsagn om å oppmuntre til Oklahoma-kunst. Ett år ble kortet malt av en kunstner Mike Wimmer. Jeg likte det veldig, så jeg kjøpte det originale maleriet fra ham, og i løpet av samtalen vår sa han: "Åh, forresten, forlaget mitt vil at jeg skal finne noen å skrive en barnebok om Will Rogers, vet du av noen? " Og jeg sa, jeg vil gjerne gi den en virvel.
Så det var slik det hele startet. Den første boken, kalt Will Rogers: An American Legend, var veldig vellykket. Alle inntektene har gått til Will Rogers Museum i Claremore, Oklahoma. Så gjorde vi en bok om George Washington, og sist, før vår nye bok, gjorde vi en på Theodore Roosevelt.
Din nyeste bok, "The Trial of Standing Bear, " forteller en noe mindre kjent historie i amerikansk historie.
Standing Bear var sjef for Ponca-stammen. De var historisk basert i Nebraska, ved bredden av en Niobrara-elv. De var en fredelig stamme og de var landbruksprodukter. Noen år etter nederlaget til Custer, ga militæret bort Ponca-landene til Sioux og Cheyenne og tvang Poncas sørover til det indiske territoriet, som nå er Oklahoma. De slo seg ned der, men rundt en fjerdedel av stammen døde på vei, fordi de ikke hadde proviant over vinteren. Den stående bears sønn døde, og Standing Bear, sammen med noen få av hans etterfølgere, bestemte seg for å snu seg tilbake og begravet ham i hans forfedres territorium.
Han ble umiddelbart arrestert og varetektsfengslet. General George Crook, som var Custer's sjef på Little Big Horn, ble fornærmet over hvor dårlig disse ikke-krigslige menneskene ble behandlet, og han insisterte på at denne saken skulle gå til føderal domstol i Omaha, Nebraska. Det var i denne saken det ble slått fast at indianere var mennesker, under grunnloven. I 1880 var Standing Bear blitt en nasjonal skikkelse, fordi han snakket om sin stamme og de innfødte folks tilstand.
Det som var vakreste med saken, var hans orasjon i retten, der han argumenterte for rettighetene til Ponca. Orasjonen fikk alle i retten til å gråte, til og med dommeren. Jeg visste at dette var en historie som måtte fortelles, og da jeg fortalte historien i en begynnelsesadresse ved Marymount University, slo også mange av fakultetet for øynene. Dette var begynnelsen på den indiske rettighetsbevegelsen og var avgjørende i USAs historie, men den var knapt kjent.
Ser du noen likheter mellom å skrive barnebøker og å være i politikk?
I begge tilfeller tror det som er viktig for meg, alltid være å forsikre publikum om at de eier regjeringen, at offentlig tjeneste er tjeneste, og at offentlige tjenestemenn alltid skal representere ikke seg selv, men offentligheten for øvrig. Og når jeg forteller disse historiene til barn, enten det dreier seg om en indianerfigur eller noen andre, vil jeg vise at vi er et samfunn av mange folkeslag, og uansett hvor mye i livet ditt, kan du bli ekstremt vellykket på grunn av dette systemet.
Spesielt fra bøkene mine, er det historien om Will Rogers, som var en Cherokee-indianer med bare en videregående skole, og fortsatte med å bli en av de mest kjente amerikanerne i landet. Theodore Roosevelt hadde en privilegert bakgrunn, men han mistet alle pengene sine med å heve storfe i Nord-Dakota, og endte opp med å leve av å skrive bøker. George Washington stoppet sin formelle utdanning i en alder av 15. Dette er alle ekstraordinære historier om ledelse og mot, og leksjonen for barn er at hvert barn skal se på seg selv som en mulighet i et fritt samfunn.
Den neste boka mi er på Abe Lincoln, og det er en enda mer ekstraordinær historie. Han hadde mindre enn ett års formell utdanning, men ble likevel den første amerikaneren som fikk forfattet sitt etset i stein i Westminster Abbey. Jeg vil dele med barn at også de kan bli flotte hvis de setter tankene til det. Og derfor er jeg en bestemt tro på å fortelle USAs historie, spesielt for unge mennesker.
