Etter fire måneders ventetid og klekking, klekkes endelig en clutch av egg som er lagt av en slovenske salamander kalt "olm". Anledningen markerer en sjelden mulighet for biologer til å studere arten når salamandrene utvikler seg til voksen alder.
Relatert innhold
- Cave Dragons eksisterer - og det å redde dem kan være nøkkelen til å beskytte drikkevann
- "Manglende lenke" Cave Fish går som en Salamander
Selv om olmer ble oppdaget på 1600-tallet, omgir mange mysterier arten. De blekhvite salamandere har utviklet seg for å overleve i totalt mørke, og i århundrer var det eneste glimtet som ble fanget av de rare amfibiene, den sjeldne anledningen man ville krøllet ut fra sine beksvarte leveområder, melder Léa Surugue for International Business Times UK . I tillegg til at de sjelden blir sett, avler olmer bare en gang hvert tiår, noe som gjør livssyklusen vanskelig å studere.
"I naturen finner vi aldri egg eller larver, " sa zoolog Dušan Jelić til Jonathan Webb for BBC da olmmen la hennes eggeklut i Slovenias Postojna-hule tilbake i januar. "De er sannsynligvis gjemt i noen veldig spesifikke lokaliteter i hulesystemer. "
Olms har lenge hatt et sted i slovenske folklore, ettersom deres rare utseende og svak rosa gjeller førte til at noen tro at olmene var spedbarnsdrager. Til i dag har olmen kallenavnet "baby draker", skriver Surugue. Imidlertid sport de blinde salamandere noen ganske fantastiske evner - forskere har vist at olms kan gå så lenge som et tiår uten å mate, og noen tror at de kan leve så lenge som et århundre.
En voksen olm. (Iztok Medja / Postojnska Jama) "Dette er veldig kult - det er ganske ekstraordinært, " sa Primoz Gnezda, en annen biolog som jobbet ved Postojna Cave, til Webb i januar. "Men også, vi er ganske redde for at noe vil gå galt, fordi eggene er veldig følsomme."
Dette er første gang en olm ved Postojna-hulen legger egg siden 2013. Eggene fra den clutchen ble spist av en annen olm, og ingen overlevde. Denne gangen skilte biologer de skjøre eggene fra eldstemannene sine og har holdt dem under konstant vakt via infrarødt kamera, skriver Webb. Heldigvis, da det første egget klekket ut tidligere denne uken, ble det spennende øyeblikket fanget på bånd.
"Jeg var i hulen og holdt på med noe annet biologisk arbeid, " sier biolog Sašo Weldt til Webb. "Siden vi har alle eggene på et IR-kamera, så vi at det manglet. Så spoler du tilbake og plutselig skjønner du at noe har skjedd. "
Så langt har et av de 23 eggene klekket helt ut, med et annet som fortsatt krøller seg unna. Forskerne håper at de i løpet av de neste ukene vil se hele koblingen komme seg ut i verden for å begynne sin sakte vekst til voksen alder. Siden moren olm la eggene sine, har slovenske forskere jobbet tett med franske forskere fra et underjordisk laboratorium i Ariege, Frankrike, der forskere har studert salamandrene siden 1950-tallet, skriver Webb. Så langt er det det eneste andre stedet der babyolmer har blitt observert klekket fra eggene sine.
"I grotten, i naturen, klekkes de hele tiden - men ingen her har noen gang sett en klekking yngre enn om to år, " forteller Weldt til Webb.
Babyolmene er ikke ute av vannet ennå, for å si det slik.
Eggene og klekkingene er veldig delikate, og forskerne planlegger å følge nøye med på dem for å sikre at så mange som mulig overlever. Til og med eggene som har overlevd så langt utgjør bare en brøkdel av koblingen, slik mor opprinnelig la 64. Av dem utviklet bare 23 embryoer seg, mens resten var ufruktbare eller ble ødelagt av soppinfeksjoner. Selv nå kan alt skje med de gryende olmene. Uansett forteller Weldt Webb at de rare salamandrene har en mye bedre sjanse til å overleve enn deres ville kusiner.
"I naturen, av 500 egg, la oss si det, kan to voksne ankomme, " sier Weldt.
