Jazz Appreciation Month (JAM) har rullet rundt igjen, og det er kult, baby, kult. National Museum of American History sparket i gang ved å ha flere originale medlemmer av International Sweethearts of Rhythm som gjester på JAM Launch-festlighetene i begynnelsen av april. Men hvem kan være disse kjærestene, spør du?
Som det viser seg, var International Sweethearts of Rhythm det første integrerte all-kvinnebandet i USA, og på sin hey-dag (1940-tallet) turnerte de nasjonalt, spilte swing og jazz, med de beste kvinnelige spillerne i land.
Dannet i 1937 og opprinnelig med tittelen Swinging Rays of Rhythm, endret bandet navn til "International Sweethearts of Rhythm" for å passe til den multietniske sammensetningen av gruppen, ettersom de fortsatt vil fremheve og rekruttere kvinner fra alle forskjellige raser, inkludert meksikansk, asiatisk, kaukasisk, indianer og afroamerikaner. Sweethearts ble grunnlagt på Piney Woods School i Mississippi, en institusjon primært for fattige og afroamerikanske barn. Bandet fungerte opprinnelig som en måte å skaffe midler til skolen og for elevenes utdannelser; i 1941 skillet bandet seg imidlertid fra skolen og gikk proff.
Ute på turnékretsen sto Sweethearts overfor dobbelt-whammy av både kjønn og rasemessige skjevheter. Og som ethvert minoritetsband på den tiden, ble de tvunget til å takle segregering og Jim Crow-lovene når de turnerte i Sør. Men selv om det var mot loven for grupper av blandede løp å reise og prestere i Sør den gangen, gikk de videre og gjorde det likevel. Det var noen få hvite kvinnelige medlemmer av bandet, og de hadde tidvis forklørt seg ved å male ansiktene deres for forestillinger for å blande seg sammen med de andre bandkameratene, slik at politiet ikke ville fjerne dem fra scenen eller arrestere dem.
Ved å opptre med blandede rasegrupper i Sør, avviste de hvite medlemmene av gruppen de eksklusive privilegiene som ble gitt av det sørlige samfunnet. Derfor ble de sett på som forrædere for fargen deres. "Jeg ville enten vite, forstå og lære hvordan jeg kan leve som en svart jente, eller så kunne jeg reise hjem, " husket den hvite saksofonisten Rosalind Cron i et intervju med NPR i mars 2011. "Alle visste at dette var farlig territorium."
Visst, Sweethearts var trailblazers, og de ble kåret til America's # 1 All-Girl Orchestra for 1944 av Down Beat magazine, men de fikk også oppmerksomhet fra andre toppmusikere. Både Eddie Durham (fra Count Basie Band) og Louie Armstrong interesserte seg for Sweethearts, ifølge den opprinnelige Sweetheart-vokalisten Anna Mae Winburn (1913-1999). "De ville komme og stå i vingene til Apolloteatret og høre på bandet, " sa hun i et intervju med allabout jazz.com. "Og jeg kunne se dem der igjen smile når jentene skulle ta av instrumentene sine."
Den originale International Sweethearts of Rhythm brøt opp i 1949, men bilder og minnesmerker fra bandet er utstilt på American History Museum i løpet av april som en del av den tiende årlige Jazz Appreciation Month (JAM).
