Høye tordenhoder kan være vanlig nærmere ekvator denne tiden av året, men bare 300 mil fra Nordpolen? Det er ganske sjelden. Denne uken slo de dusinvis av lysanfall på et sted over arktisk havis - 85 grader nord, 126 grader øst, for å være nøyaktig. Det ber forskerne lure på: kan dette være en av de nordligste lynnedslagene i nyere historie?
Forskere har ikke nødvendigvis ført detaljerte poster over lynnedslag i veldig lang tid, melder Andrew Freedman ved Washington Post . Denne spesielle hendelsen ble oppdaget ved hjelp av Vaisalas Global Lightning Detection-nettverk, som har samlet data om lynnedslag rundt om i verden tilbake til 2009. Andre kilder, inkludert NASA-data, går lenger tilbake i tid. Meteorologer nøler med å si at dette er de mest nordlige streikene som noensinne er blitt oppdaget siden prognosemakere egentlig ikke har sett nærmere på saken, men situasjonen er underlig.
"Jeg vil ikke si at det aldri har skjedd før, men det er absolutt uvanlig, og det vakte oppmerksomheten vår, " sier meteorologen fra National Weather Service, Ryan Metzger, som har base i Fairbanks, Alaska.
De fleste av planetens lynstormer finner sted på lavere breddegrader der høye temperaturer og kraft med høy luftfuktighet tordenvær. Noen ganger vil lynet oppstå i veldig intense arktiske stormer, noe som er en grunn til at meteorologer er nølende med å kalle disse streikene uten enestående. Men det var ingen intens værhending over helgen, noe som gjør streikene uvanlige.
Det er en indikasjon på at ting endrer seg raskt i Arktis, forteller UCLA klimaforsker Daniel Swain til Matt Simon på Wired . Han forklarer at typisk konvektive stormskyer trenger å stige til minimum 15.000 fot for å produsere tordenvær. På lavere breddegrader er det ikke noe problem. Varme og luftfuktighet er høy nok til at skyene kan dannes og tropopausen - grensen mellom troposfæren og stratosfæren - er omtrent 10 miles opp, noe som gir store stormer god plass å danne. I Arktis ligger imidlertid tropopausen rundt fem mil, og skaper et relativt kort tak, noe som gjør det mye vanskeligere for stormskyer å bygge.
Swain sier at en storm som dannes over Arktis er sjelden i utgangspunktet. At dataene viser lynnedslagene som finner sted over havis, er til og med et skrått skritt, siden isen gir så lite varme og fuktighet for stormskyer å danne seg.
"Det er ganske utrolig, fordi forutsetningene som er nødvendige, i den grad de er uvanlige i Arktis, er de forsvinnende uvanlige over havisen i selve det arktiske hav, " forteller han Wired .
Men ting i Arktis er ikke normalt i sommer. Havisen i Arktis er på det laveste siden satellittovervåking begynte for tiår siden, men datamaskinmodellering viser at den sannsynligvis er nærmere en 1500 år lav, melder Postens Freedman. Alaska hadde sin heteste måned på rekord i juli, og den grønlandske isen raste 197 milliarder tonn vann den måneden også, og tapte 12, 5 milliarder tonn alene 1. august. Polarsirkelen, inkludert områder i Alaska, Sibir, Canada og Skandinavia, opplever sin verste brannsesong noensinne, med mer enn 100 brenner som brenner gjennom tørkede torvmyrer og frigjør megatons karbon. Permafrost, lag med arktisk jord som forblir frossent året rundt, tiner også mye raskere enn forskerne forventet, og endret arktiske landskap.
Arktis, har forskningen slått fast, varmer omtrent dobbelt så raskt som resten av kloden. "Forskere visste allerede at Arktis kom til å endre seg mye raskere enn resten av verden, og likevel har vi fortsatt blitt overrasket over den endringshastigheten vi har observert, " forteller Swain til Wired 's Simon. "Alle disse prosessene har begynt å akselerere og har i mange tilfeller akselerert enda raskere enn vi hadde anslått."
Og han sier at vi bør være forberedt på “ekle overraskelser” som kommer fra oppvarming av arktiske områder, siden vi ikke forstår alle mulige tilbakemeldingssløyfer.
Spesielt bekymrer forskere seg for en prosess som kalles arktisk forsterkning. Mangelen på hvit havis, som reflekterer solvarme, antas å føre til at Arktis varmes raskere. Den oppvarmingen smelter permafrosten, som begynner å avgi karbon som planter og dyr frosset i isforfallet. Økte arktiske branner tilfører også mer karbon til atmosfæren og akselererer klimaendringene. Selv om forskere ikke vet hvordan alle disse prosessene fungerer, trenger vi kanskje ikke å vente mye lenger for å finne ut av det.
