Restene av en av Napoleons favorittgeneraler ser ut til å ha blitt funnet i Smolensk, Russland, og det viser seg at lokalbefolkningen kan ha danset på graven hans, bokstavelig talt, i årevis.
Andrew Osborn på Reuters melder at 6. juli avdekket et team av russiske og franske arkeologer en kiste som inneholder rester under utendørs dansegulvet i en Smolensk-park med samme unike skader som ble tilskrevet Charles Étienne Gudin. De mener med en "høy grad av sannsynlighet" at liket er den av den franske offiseren.
Napoleon kjente Gudin fra barndommen av, og han la en stor mengde tillit til mannen som viste seg å være en av hans mest dyktige generaler. "Napoleon var en av de siste menneskene som så ham i live, noe som er veldig viktig, og han er den første generalen fra Napoleon-perioden som vi har funnet, " sa den franske historikeren og arkeologen Pierre Malinovsky til lokalavisen.
Funnet var ikke bare tilfeldig, ifølge Maria Katasonova, nestleder i stiftelsen som støtter graven. Teamet var spesielt ute etter restene.
"Han ble såret dødelig i et slag ved Valutino, og ifølge forskjellige kilder i Russland og i Frankrike ble han begravet akkurat her, " fortalte hun det russiske utsalgsstedet Sputnik News.
Gudin fikk sin første kommando i 1799, og var medvirkende til Napoleons erobring av Europa. Men det kom til en pris. I løpet av kampanjene ble han gjentatte ganger skadet, og mistet det ene benet i det siste slaget og fikk alvorlige sår på et annet. Disse spesifikke skadene er det som får forskere til å tro at kroppen er generalen.
For å være sikker, sier arkeologene, vil de teste restenees DNA, en prosess som kan ta måneder.
Så hvordan endte en kjent general, hvis navn vises på Triumfbuen, begravet i en russisk park? Napoleon hadde ikke noe reelt ønske om å angripe Russland, men i 1810 begynte Alexander I å handle med Storbritannia. Napoleon hadde på den tiden allerede implementert det kontinentale systemet, som inkluderte en handelsembargo designet for å svekke Storbritannia, en av Napoleons primære fiender. For å få den russiske herskeren tilbake i kø, ledet Napoleon Grande Armée over Nieman-elven inn i Russlands keiserlige territorium i juni 1812.
Målet var å vinne noen raske, avgjørende seire og tvinge Russland til forhandlingsbordet, men den russiske hæren på omtrent 200 000 fortsatte å trekke seg tilbake, og trakk de franske styrkene - som anslagsvis 450.000 til 645.000 soldater - dypere inn på territoriet. Da Tzars styrker trakk seg tilbake, faklet de militærbutikker; bønder ødela også avlinger, noe som gjorde det vanskelig for Napoleons soldater å finne mat. Som sommeren bar på begynte sykdom også å bevege seg gjennom de franske rekkene.
Russerne gjorde et kort standpunkt i Smolensk, og 19. august kom en styrke på rundt 30.000 franske tropper sammen med 40.000 russiske tropper i slaget ved Volutino. Gudin ledet en av divisjonene i overfallet og ble truffet av en kanonkule, som knuste bena. Han døde noen dager senere av sårene. Hjertet hans ble klippet fra brystet og sendt hjem, hvor det ble avbrutt ved kapellet på Pere Lachaise kirkegård. Resten av kroppen hans ble imidlertid gravlagt i Smolensk.
Skjebnesvangert fortsatte kampanjen, med russerne som tok stilling i Moskva før de igjen trakk seg tilbake og overlot byen til den franske keiseren. I oktober hadde Napoleons hær imidlertid gått ned til bare 100 000 tropper, og han skjønte at han ikke kunne holde byen eller fortsette i Russland. En tidlig vinter var innom i november, og de ujevnlige restene av den franske hæren slo seg tilbake mot hjemmet, med tusenvis som døde av kulde, sult og sykdom.
Dette nederlaget overbeviste noen nasjoner under Napoleons kontroll, inkludert Østerrike, Preussen og Sverige til å bli med Russland og Storbritannia i motstand mot Napoleon. Nok en runde med episke kamper fulgte. Etter hvert ble Napoleon beseiret og tvunget til eksil i 1814 og ble til slutt beseiret ved slaget ved Waterloo i 1815. Etter dette ble han forvist til den ekstremt avsidesliggende øya St. Helena, hvor han døde i 1821.
