Om morgenen 6. august 1945 droppet en amerikansk B-29-bombefly den første atombomben som ble brukt i krigføring på byen Hiroshima, Japan. Atombombardementet desimerte byen og drepte mellom 90.000 og 166.000 mennesker i en fire måneders periode etter eksplosjonen.
I dag gjør en gjenoppbygget Hiroshima, hjem til en befolkning på nesten 1, 2 millioner, den ødeleggelsen som ble påført byen for syv tiår siden siden nesten usynlig.
Men bevis på atombomben lever videre i beinene til ofrene for eksplosjonen. En fersk studie publisert i tidsskriftet PLOS ONE brukte kjevebenet til en person som var mindre enn en kilometer fra bombens hypocenter for å avsløre nøyaktig hvor mye stråling som ble absorbert av byens befolkning.
Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, brukte forskerteamet en teknikk kalt Electron Spin Resonance spectroscopy for å lære kjevebenet inneholdt 9, 46 grå, eller Gy (enheten for å måle absorbert stråling), dobbelt så mye som det vil ta å drepe noen hvis hele deres kroppen er utsatt.
Forskerne sier at arbeidet deres er det første som bruker menneskebein for nøyaktig å måle strålingen absorbert av ofre for atombomber. Imidlertid, som Washington Posts Kristine Phillips påpeker, på slutten av 1990-tallet var et team av forskere fra Japan i stand til å måle stråledosen som pasienter med nesofaryngeal kreft hadde absorbert fra strålebehandling ved å studere kjevebenene.
Den nye forskningen er takket være fremskritt innen teknologi. I følge studien oppdaget på 1970-tallet medforfatter av den brasilianske forskeren Sérgio Mascarenhas at eksponering for røntgen- og gammastråling fikk menneskelige bein til å bli svakt magnetiske. Mens hans opprinnelige idé var å bruke sin observasjon mot den arkeologiske dateringen av bein fra forhistoriske dyr og mennesker i Brasil, bestemte han seg snart for å teste metodikken sin om ofre for atombomber.
Så han reiste til Japan, hvor han fikk kjevebenet som ble omtalt i den siste stilen fra et Hiroshima-offer. Men teknologien var ikke avansert nok, og det var heller ikke datamaskiner som kunne behandle resultatene på en presis måte. Ved å bruke instrumentene som var tilgjengelig, presenterte Mascarenhas bevis på at sprengningsstrålingen som ble aborbert av kjevebenprøven kunne observeres på et møte i American Physical Society i 1973.
Kjevebenet ble brakt til Brasil, hvor det ventet til vitenskapen var klar for den da postdoktoranden Angela Kinoshita for å fortsette Mascarenhas 'forskning sammen med medforfatter Oswaldo Baffa, hennes tidligere professor ved University of São Paulo.
Kinoshita, som nå er professor ved University of the Sacred Heart i Brasil, kunne bruke ESR for å identifisere direkte eksplosjonsstråling i kjevebenet fra såkalt bakgrunnssignal, som pressemeldingen forklarer som "en slags støy ... [det] kan ha vært resultatet av overopphetingen av materialet under eksplosjonen. "
For å utføre forskningen sin, fjernet teamet en liten del av kjevebenet som ble brukt i den forrige studien og utsatte den for stråling i et laboratorium. Denne prosessen er kjent som tilsetningsdosemetoden. Resultatene deres lik den dosen som ble funnet i fysiske gjenstander hentet fra stedet, inkludert murstein og husfliser.
Forskerne ser for tiden på enda mer følsom metodikk, som de forutsier i pressemeldingen å være "omtrent tusen ganger mer følsom enn spinnresonans." De ser at forskningen deres blir stadig mer relevant i fremtidige hendelser som i tilfelle et terrorangrep.
"Tenk deg at noen i New York planter en vanlig bombe med en liten mengde radioaktivt materiale som er festet til sprengstoffet, " forteller Baffa til Agência FAPESP . "Teknikker som dette kan hjelpe deg med å identifisere hvem som har blitt utsatt for radioaktivt nedfall og trenger behandling."
