Amber Coleman-Mortley knelte på gulvet med sine tre døtre, og pekte inn i en av utstillingssakene på National Museum of African American History and Culture. De var i begynnelsen av museets "Slaveri og frihet" -utstilling, og inne i saken var perler en gang brukt til å telle penger, og en pisk en gang pleide å slå slaver. Man kunne nesten høre lyden av den skvisende gjennom luften. Men for Coleman-Mortley var det å være her et poeng av stolthet.
Relatert innhold
- Historier om sportsmestere i African American History Museum Bevis at målinnleggene ble satt høyere
"Jeg har lest om alt dette, men å se det personlig er myndiggjørende, og jeg trengte barna mine å forstå det, " sier Coleman-Mortley, som var sammen med døtrene Garvey, 8, Naima, 7 og Sofia Toussaint, 5. Den Bethesda-baserte Digital Media Manager driver en blogg med tittelen MomOfAllCapes.com, og oppkalte døtrene etter fremtredende svarte i historien. Garvey er oppkalt etter den svarte nasjonalisten Marcus Garvey, Naima etter jazz-store John Coltranes nydelige ballade, og Sofia Toussaint for den Haitiske revolusjonslederen Toussaint Louverture. ”Jeg kan spore avstamningen min fem eller seks generasjoner, helt tilbake til slaveri, og jeg er ekstremt stolt av det, og jeg synes de burde være det - for det er ingenting å skamme seg over. Ingenting."
Museumspesialist Mary Elliott sier at det er en av takeawayene hun og kurator Nancy Bercaw håpet besøkende får fra denne viscerale utstillingen. Det inkluderer mange gjenstander som utstråler håndgripelige følelser, alt fra ballast fra et nedsunket slaveskip, til sjakler som brukes til et slavebarn.
"Vi snakker om den harde virkeligheten av slaveri, men sammenstilt mot motstanden og motstandskraften og overlevelsen til et folk, " sier Elliott. ”Men det er også historien om hvordan afroamerikanere bidro til å definere denne nasjonen og formet den fysisk, geografisk, kulturelt, sosialt, politisk og økonomisk. Vi ønsker at folk skal se alt dette, og vi vil at folk skal se sammenstillingen av fortjeneste og makt mot menneskets kostnader. ”
En slavepisk laget av skinn og tre og eid av den britiske avskaffelsesmannen Charles James Fox, sent på 1700-tallet (NMAAHC) Gjenstander som oksepisken er like opprivende for mange av museets ansatte som for de som besøker det etterlengtede anlegget.
”Første gang jeg så det i lagring, så jeg bare på det og måtte vende meg bort. Følelsen av å se det objektet er noe jeg har vanskelig for å forklare, sier Bercaw. "Jeg håper bare at folk, når de ser disse gjenstandene, forstår og føler noe av det vi gjorde, fordi dette virkelig dokumenterer en fortid - vår delte fortid - og det er virkelig nasjonens forpliktelse til å samle, vise og adressere dette fullt ut forbi. . . . Jeg håper at folk vil fortsette å bringe objekter fremover fordi det er viktig at vi aldri mister synet av historien igjen. ”
Stemningen i denne utstillingen er annerledes enn i mye av resten av museet. Folk senker ubevisst sine stemmer når de klynger seg rundt visningssaker som forteller historien om hvordan slaveri begynte, og hvordan nasjoner inkludert Storbritannia, Frankrike, Portugal og Spania investerte i slavehandelen. Besøkende står i lange minutter og leser de omhyggelig undersøkte fortellingene som beskriver hvordan slaveri var grunnlaget for både USA og det moderne Europa.
Koboltblå glasshandelsperler, ca. 1600-tallet (NMAAHC, Gift of Oprah Winfrey) Kuratorer håper også at utstillingen lærer besøkende at alle amerikanere, både i Nord og Sør, var involvert i institusjonen om slaveri. Men viktigst av alt er at de vil at folk skal forstå at dette var mennesker, med egne stemmer og historier, og sine egne utfordringer.
"Vi har en lønnsbok fra et slaveskip, lønn på mannskapsmedlemmer, slik at vi kan tenke dypere over hva brøt folk med når de bestemte seg for å være om bord på disse slavskipene, " sier Elliot. "Bryt de med, 'Jeg vil bare gå til den nye verdenen, jeg trenger å mate familien min', eller tenkte de at 'jeg er alt for dette og jeg trenger å tjene penger?'"
Når man slynger seg gjennom det som nesten føles som en underjordisk passasje i begynnelsen, kommer man til et punkt hvor slaveri blir transportert til forskjellige deler av nasjonen, og inn i helt fremmede miljøer.
”Jeg håper at når folk går gjennom og opplever dette, vil de se at hvis du ble kidnappet og solgt og transportert med hundrevis av andre fremmede, ville du plutselig ha funnet deg i et veldig annet miljø. Chesapeake, eller lavlandet i Carolina, og disse skapte alle veldig forskjellige afroamerikanske samfunn, sier Bercaw. “Folk sier afroamerikansk som om det er en ting. Vi ser på røttene til virkelig forskjellige uttrykksformer, og vi ser på hvordan rase ble gjort, hvordan våre forestillinger om svart og hvitt og forskjell ble gjort i denne veldig tidlige tiden. ”
Lønnsbok for slavehandelskipet Fox kaptein av Robert Mitchell, 1774-1775 (NMAAHC) Hun forklarer at skjermene prøver å vise folk hva det vil si å plutselig bli svart i Amerika, for ikke lenger å være medlem av en afrikansk nasjon som Dahomey-riket.
Og for å forstå de forskjellige nivåene av hva det egentlig betydde - den politiske bevisstheten som kommer ut av det. De enorme ferdighetene, troens praksis, forklarer Bercaw og la til at "de var forskjellige på disse forskjellige områdene."
Etter kolonitiden passerer besøkende inn i et stort åpent rom. Rett foran seg står en statue av president Thomas Jefferson, foran stablede murstein som representerer folket som er slavert av ham i 1776. Utstillingen forklarer at Jefferson eide sine egne barn og deres mor, Sally Hemings, som mange slaveeiere. Overhead i enorme brev, sitater fra folk og fra dokumenter som uavhengighetserklæringen pryder de feiende mager i flere etasjer.
Faktisk er erklæringen i dette rommet, sammen med andre frihetsrelaterte dokumenter, inkludert frigjøringsproklamasjonen, USAs grunnlov og rettighetsregelen. Det er plakater som forklarer hvordan slaveri drev denne nasjonens økonomi, en bomullsgin og en slaveauksjonsblokk. Det bærer en gravering og bemerker at general Andrew Jackson og Henry Clay snakket fra steinen i Hagerstown, Maryland, i 1830. President Barack Obama henviste til sistnevnte i sin tale da han formelt innviet dette museet i september.
Jeg vil at du skal tenke på dette. Tenk på hva denne gjenstanden forteller oss om historien, om hvordan den blir fortalt og om hva som kan kastes til side. På en stein der dag etter dag, i årevis, ble menn og kvinner revet fra sin ektefelle eller sitt barn, hakket og bundet, og kjøpt og solgt og bud som storfe; på en stein båret ned av tragedien med over tusen bare føtter - i lang tid, det eneste vi anså som viktig, det enestående som vi en gang valgte å minnes som "historie" med en plakett, var de uminnelige talene til to mektige menn .
Og den blokken tror jeg forklarer hvorfor dette museet er så nødvendig. Fordi det samme objektet, omformet, satt i sammenheng, forteller oss så mye mer. Som amerikanere ga vi med rette fortellingen om kjempene som bygde dette landet; som førte hærer i kamp og førte seminaldebatter i kongresshallene og maktens korridorer. Men altfor ofte ignorerte eller glemte vi historiene til millioner på millioner av andre, som bygde denne nasjonen like sikkert, hvis ydmyke veltalenhet, hvis urokkelige hender, hvis jevn drivkraft bidro til å skape byer, opprette næringer, bygge demokratiet.
I samme rom vises en bibel som tilhører Nat Turner. Han ledet et slaveopprør i 1831 der omtrent 55 hvite ble drept. En hymnal og sjal tilhørende avskaffelseslederen og underjordisk jernbanedirigent Harriet Tubman er også utstilt. Så er en slavehytte fra Edisto, Island i South Carolina.
En steinslaveauksjonsblokk fra Hagerstown, Maryland, tidlig på 1800-tallet med en plakett påskrevet “General Andrew Jackson / og Henry Clay talte fra denne slaveblokken i Hagerstown i løpet av året 1830.” (NMAAHC) "Du kan faktisk føle liv i den hytta, " sier Bercaw, som var der da hytta ble demontert og brakt tilbake til museet, hvor den er blitt ombygd. Veggene besøkende ser som er hvitkalkede er originale til hytta, som ble rekonstruert med andre tavler for å holde den oppreist.
“Da vi var der nede og samlet. . . på hytta, kan du se lagene på veggpapir. Du kunne se den grad av omsorg som folk hadde prøvd å ta for å gjøre livene deres mer levelige innen [det], sier Bercaw.
Jernsjakler, før 1860 (NMAAHC) Noen besøkende synes utstillingen "Slaveri og frihet" er vanskelig å oppleve. Men ikke Amber Coleman-Mortley og døtrene hennes.
“Det forsterker styrken til svarte mennesker over hele kontinentet, over hele kloden. . . .Vi er slavebarn som ikke døde, så hvor mektige er vi? Hvor sterke er vi? ”Spør Coleman-Mortley. ”Vi skulle være stolte av hva folk måtte gjennom, slik at jeg kunne komme inn i bilen min, så jeg kunne kjøre barna mine på en god skole, så jeg kunne gjøre en forskjell, og vi skulle gjøre noe med den kraften. Gå ut, hjelp samfunnet, løft hverandre. "
"Slaveri og frihet" er en ny innvielsesutstilling på utsikten i National Museum of African American History and Culture. Tidspassede pass er nå tilgjengelige på museets nettsted eller ved å ringe ETIX kundesupport på (866) 297-4020. Det kreves tidsbestemte pass for innreise til museet og vil fortsatt være påkrevd i det uendelige.
