Gråhval finnes bare i Stillehavet i disse dager, og de få gjenværende nordatlantiske høyrehvalene henger med langs kysten av USA. Men før hvalfangsten ødela sine bestander, streifet begge artene i havet mer, og en ny studie antyder at de var til og med til stede i Middelhavet.
Som Ruth Schuster ved Haaretz rapporterer, ble det funnet bein av begge hvaler i nærheten av Gibraltar, noe som indikerer at hvalene varierte mye lenger unna, og til og med brukte Middelhavet som en kalving. I tillegg tyder beinene på at romerne kan ha deltatt i kommersiell hvalfangst, mer enn 1000 år før baskerne gjorde kysten av Biscayabukten på 1000-tallet.
I følge en pressemelding mente økologer at Middelhavet lå utenfor det historiske spekteret av grå og høyre hval. Da et internasjonalt team av forskere testet DNAet fra bein og kollagen som ble funnet på fem gamle fiske-salt- og fiskeforedlingsfabrikker rundt Gibraltar, fant de imidlertid at begge artene, så vel som en delfin og elefant, var til stede og sannsynligvis vanlige i regionen. Funnene deres er presentert i The Proceedings of the Royal Society B.
"Studien vår viser at disse to artene en gang var en del av Middelhavets marine økosystem og sannsynligvis brukte det lune bassenget som en kalving, " sier medforfatter Camilla F. Speller ved University of York. "Funnene bidrar til debatten om romerne, sammen med å fange store fisk som tunfisk, hadde en form for hvalfangstnæringen, eller om beinene kanskje er et bevis på opportunistisk rensing fra strandhval langs kystlinjen."
Shuster rapporterer at noe av forvirringen om romerne jaktet hvaler eller ikke har med språk å gjøre. Det greske ordet "ketos" og det latinske ordet "cetus" betyr begge "store fisker" og kan også referere til hvaler og andre skapninger som store skilpadder og haier. Så det har aldri vært klart fra tekster om romerne jaktet hvaler eller ikke.
Og det er vanskeligere å finne hvalbein i den arkeologiske referansen. "Hvalben er vanskelig å identifisere fordi de ofte er fragmenterte, " forteller hovedforfatter Ana SL Rodrigues fra det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning til Schuster. Hun legger til at mens museumsreferansesamlinger generelt tillater forskere å gjøre anatomiske sammenligninger for å identifisere bein, har få museumssamlinger komplette hvalskjeletter på grunn av deres størrelse. I dette tilfellet benyttet teamet molekylære teknikker for å identifisere hvalbeinene ned til deres art.
Hvaler, inkludert massive pukkellaks og hvalhvaler, finnes fremdeles i Middelhavet bassenget, men mennesker utviklet ikke teknologien for å jakte på disse massive dyrene før på 1600 og 1700 tallet. Romerne ville imidlertid hatt ferdighetene til å jakte på høyre og gråhval, som klemmer kysten. Forskerne antar at dyrene sannsynligvis kom i varmere grunnere bukter i regionen for å føde kalvene sine, noe som gjør dem til enkle mål for fiskere.
Det er faktisk noen dokumentariske bevis for at kysthvaler en gang befolket området. "Vi kan endelig forstå en beskrivelse fra det 1. århundre av den berømte romerske naturforskeren Plinius den eldre, av spekkhoggere som angriper hvaler og deres nyfødte kalver i Cadizbukta, " sier medforfatter Anne Charpentier ved University of Montpellier. "Det stemmer ikke med noe som kan sees der i dag, men det passer perfekt med økologien hvis høyre og gråhval pleide å være til stede."
Antagelsen er at menneskelig jakt etter hvert utslettet bestandene av de to hvalartene i regionen. Det er mulig at folk jaktet hvaler også i før-romersk og post-romersk tid; Schuster rapporterer at det er rester av hundrevis av fiskeforedlings- og saltstasjoner rundt Gibraltar, og at industrien varte i 1000 år, fra 400 fvt til rundt 500 e.Kr. Selv om det ikke er noen bevis for at hvalkjøttet ble saltet og brukt i handel, er det en mulighet .
At det ble funnet bein på land er betydelig, siden hvaler ofte blir bearbeidet på vannet. "Hvaler anses som arkeologisk usynlige fordi så få bein blir transportert fra land til sted, " sier hvalfangsthistoriker Vicki Szabo ved Western Carolina University til Nicola Davis på Guardian , "så jeg tror i den sammenheng denne konsentrasjonen av arter som de har er meningsfull. ”
Erica Rowan, en klassisk arkeolog ved Royal Holloway, University of London, er imidlertid ikke så sikker på at romerne var hvalfangere i industriell skala. Hvaler kan ha vært vanlig i Cadiz, men hun sier at det ikke er noen bevis for at de ble jaget eller konsumert i resten av Med. Ett bevis? Romerne var umettelige foodies og skrev om alle de gale tingene de spiste, inkludert fasanhjerne og flamingo-tunger. Hvis de gabbet på deilig hvalkjøtt, er det sannsynlig at de ville ha gjort den gamle ekvivalent til et Facebook-innlegg om det.
