I et fersk eksperiment sa en person i India “hola” og “ciao” til tre andre mennesker i Frankrike. I dag kan nettet, smarttelefoner og internasjonale ringer gjøre at det ikke virker som en imponerende bragd, men det var det. Hilsenene ble ikke snakket, skrevet eller skrevet. Den aktuelle kommunikasjonen skjedde mellom hjernen til et sett av studiepersoner, og markerte et av de første tilfellene av hjerne-til-hjerne-kommunikasjon på posten.
Teamet, hvis medlemmer kommer fra Barcelona-baserte forskningsinstitutt Starlab, det franske firmaet Axilum Robotics og Harvard Medical School, publiserte sine funn tidligere i måneden i tidsskriftet PLOS One . Studier medforfatter Alvaro Pascual-Leone, direktør for Berenson-Allen Center for Noninvasive Brain Stimulation ved Beth Israel Deaconess Medical Center og en nevrologiprofessor ved Harvard Medical School, håper denne og kommende forskning på området en dag vil gi en ny kommunikasjon vei for pasienter som kanskje ikke kan snakke.
"Vi ønsker å forbedre måtene folk kan kommunisere i møte med begrensninger - de som kanskje ikke er i stand til å snakke eller har sansevansker, " sier han. "Kan vi arbeide rundt disse begrensningene og kommunisere med en annen person eller en datamaskin?"
Pascual-Leones eksperiment var vellykket - korrespondentene verken snakket eller skrev, eller selv så på hverandre. Men han innrømmer fritt at testen var mer et bevis på konsept enn noe annet, og teknikken har fortsatt en lang vei å gå. "Det er fortsatt veldig, veldig tidlig, " sier han, "[men] vi kan vise at dette til og med er mulig med teknologi som er tilgjengelig. Det er forskjellen mellom å snakke i telefon og sende Morse-kode. For å komme dit vi skal, må du først gjøre noen skritt. ”
Prosessen ble faktisk trukket ut, om ikke rett og slett uelegant. Først måtte teamet etablere ekvivalenter med binærkode på bokstaver; for eksempel “h” er “0-0-1-1-1.” Deretter, med EEG (elektroencefalografi) sensorer festet til hodebunnen, beveget avsenderen enten hendene eller føttene sine for å indikere en 1 eller en 0. Koden gitt til mottakeren via e-post. I den andre enden ble mottakeren bind for øynene med et transkranielt magnetisk stimuleringssystem (TMS) på hodet. (TMS er en ikke-invasiv metode for å stimulere nevroner i hjernen; den er oftest brukt til å behandle depresjon.) TMS-headsettet stimulerte mottagerens hjerne, og fikk ham til å se raske lysglimt. En blitz tilsvarte en “1” og en blank var en “0.” Derfra ble koden oversatt til tekst. Det tok omtrent 70 minutter å videresende meldingen.
(Grau, C., et al. PLOS ONE 2014) Det er litt strid om hvorvidt denne tilnærmingen faktisk var ny. IEEE Spectrum rapporterer at denne nylige studien er ganske lik den som ble utført ved University of Washington i fjor. I den studien brukte forskere det samme EEG-til-TMS-oppsettet, men snarere enn pulserende lys, stimulerte hjernens motoriske cortex til ubevisst å få mottakeren til å slå en tast på et tastatur. Pascual-Leone hevder imidlertid at arbeidet hans er bemerkelsesverdig fordi mottakeren var bevisst kommunikasjonen.
Begge studiene representerer bare et lite skritt mot teknisk telepati, som kan ta år - eller flere tiår - å fullføre. Til syvende og sist er målet å fjerne datamaskinens mellommann fra overføringsligningen og tillate direkte hjerne-til-hjerne-kommunikasjon mellom mennesker. "Vi er fremdeles langt fra det, " innrømmer Pascual-Leone, "men til slutt tror jeg det er en forfølgelse som er verdig innsatsen."
Utenfor medisinen kunne hjerne-til-hjerne-kommunikasjon finne bruksområder på tvers av mange fagdisipliner. Soldater, for eksempel, kunne bruke teknologien på slagmarken, sende kommandoer og advarsler til hverandre. Sivile kan også ha fordel; forretningsfolk kunne bruke den til å sende signaler til partnere under forhandlinger, eller pitcher og fangere kunne unngå skilt stjeling under baseballkamp.
Fortsatt vil telepatisk kommunikasjon som fungerer som en slags futuristisk walkie-talkie innebære store fremskritt i å føle, avgi og motta teknologier - og kanskje til og med en liten omskolering av den menneskelige hjernen. Samtidig advarer Pascual-Leone at forskere også må huske på telepatiens etikk.
"Kan det være potensial for å sende noen en tanke som ikke er ønskelig for dem?" Sier han. "Den slags ting er teoretisk sett i muligheten."
