Når en slange slår, beveger den seg bokstavelig talt raskere enn blinken, og pisker hodet fremover så raskt at den kan oppleve akselerasjoner på mer enn 20 Gs. Slik statistikk kommer fra studier av hvordan en slange lunges, biter og dreper, som hovedsakelig har fokusert på hoggormer, delvis fordi disse slangene stoler så sterkt på deres giftige drittsekker.
Relatert innhold
- Kontroversiell Texas Rattlesnake Roundup Nets største fangst til dags dato
- De er tilbake: Det er antatt utryddede sjøslanger som er funnet i Australia
- Hva er forskjellen mellom giftige og giftige dyr?
"Det er lynchpin i deres strategi som rovdyr, " sier Rulon Clark ved San Diego State University. "Naturlig utvalg har optimalisert en serie tilpasninger rundt å slå og bruke gift som virkelig hjelper dem å være effektive rovdyr."
Det betyr at forskere lenge har antatt at huggormene må ha de raskeste streikene i byen. "Det er denne typen forebyggende diskusjoner om at [vipers] er raskere, " sier David Penning ved University of Louisiana, Lafayette.
Ikke så raskt: Da Penning og hans kolleger sammenlignet streikehastigheten i tre typer slanger, fant de ut at minst en ikke-nonvenøs art var like rask som huggormene. Resultatene antyder at slangenes behov for hastighet kan være mye mer utbredt enn tenkt, noe som reiser spørsmål om slangeutvikling og fysiologi.
Penning og kollegene startet med å grave i den eksisterende litteraturen om slangestreik. De fant færre enn tre dusin artikler som beskrev fysikken og kinematikken i slangestreik, hvorav de fleste fokuserte på hoggormer. Det betyr at forskersamfunnet kan ignorere de tusenvis av andre slangearter som befolker verden.
"Så sexy som temaet høres ut, " sier Penning, "det er ikke så mye research på det."
Så laget forsøkte å sammenligne tre arter: den vestlige bomullsstokken og den vestlige diamantstøttede klapperslangen, som begge er hoggormer, og den ikke -venøse Texas rottslangen. De satte hver slange inni en beholder og satte inn en utstoppet hanske på enden av en pinne. De vinket hansken rundt til dyret slo, og spilt inn hele greia med et høyhastighets kamera. Teamet testet 14 rotteslanger, 6 bomullsslanger og 12 klapperslanger, og registrerte flere streik for hver enkelt.
Nedtatte opptak fra et laboratoriumeksperiment viser to slangearter som slår ved en testhanske. (Videoklipp med tillatelse av David Penning)Alle slangene viste seg å være fartsdemoner, melder teamet denne uken i Biology Letters . Klapperslangen scoret den høyeste målte akselerasjonen, med 279 meter per sekund i kvadratet. Men til deres overraskelse kom den nonvenome rottslangen på et nært sekund med en kvadrat på 274 meter per sekund. Det er lynraskt, med tanke på at en Formel 1-racerbil akselererer med under 27 meter per sekund og går fra 0 til 60 på bare ett sekund.
"Jeg ble virkelig overrasket, fordi denne sammenligningen ikke hadde blitt gjort før, " sier Clark. "Det er ikke slik at huggormene er trege, det er at denne veldig høye hastighets påfallende evnen er noe som virker vanlig for mange slangearter - eller et bredere utvalg enn folk kanskje hadde forventet."
Og det gir mye mening når du tenker på det, sier Penning: "Hver slange må spise, " sier han. "Det betyr at hver slange må lukke avstanden mellom seg selv og hva den må spise eller når den forsvarer seg."
Slanger utviklet seg sannsynligvis så raske streiker for å konkurrere med reaksjonstidene for byttedyr, legger Penning til. Avhengig av art og situasjon, kan pattedyr reagere og gjøre en observerbar bevegelse hvor som helst mellom 60 og 395 millisekunder. Et gjennomsnittlig menneskelig øye blinker, for eksempel, spenner over rolig 200 millisekunder.
I følge de nye målingene kan en slange slenge seg frem omtrent en halv fot på bare 70 millisekunder. Overfor en slik hastighet vil ikke mye byttedyr en sjanse - selv om noen dyr er nøye matchet, for eksempel kengururotten. Men selv om et dyr kan reagere i tide, kan det hende at de ikke kan akselerere nok til å unnslippe.
"Slanger utvikles til å være veldig raske, " sier Clark. "Byttet er også under tilsvarende utvalgstrykk for å være veldig raskt. Jeg er sikker på at slangene og tingene de er avhengige av å spise er låst i dette samevolusjonære våpenløpet."
Fremtidige studier av streikehastigheter på tvers av arter kan bidra til å løse et annet puslespill: Hvordan kan slanger tåle så høye akselerasjoner? Mange dyr kan bevege seg raskt, men de lanserer vanligvis en tunge eller en lem - ikke hele hodet. Til sammenligning kan en menneskelig pilot miste bevisstheten når den opplever mindre enn en fjerdedel av akselerasjonen som slanger gjennomgår.
"Det er mange gjenværende spørsmål som må tas opp, " sier Penning. Tross alt har forskerne bare sammenlignet huggorm med en annen art, og det er tusenvis til. "Basert på hva vi har sett, " sier han, "antar jeg at det er raskere."
