Med 241 millioner brukere representerer Twitter en relativt liten skive av den menneskelige befolkningen, spesielt med tanke på at bare en liten andel Twitter-brukere sender hoveddelen av tweets. Men det lille bassenget av mennesker er uforholdsmessig høyt, og, som det eller ikke, Twitter og brukerne er en styrke.
Tjenesten påvirker hvordan vi konsumerer, rapporterer, deler og diskuterer nyhetene, og påvirker hvordan folk smi og samles rundt fasetter av deres identitet. Selv om det samme kan sies om alle sosiale medier, betyr Twitter standard - offentlige og åpne kontoer - at det gjør dette litt annerledes. Det er lettere for andre å se inn og se samtaler ta form. Og, for forskere, betyr Twitter offentlige karakter at tweets er relativt enkle å studere.
I årevis har forskere studert folks tweets: de har sporet hvordan feilinformasjon spredte seg i kjølvannet av bombeangrepet i Boston; de har brukt folks rapporter om risting for å oppdage jordskjelv; de har prøvd, med blandet suksess, å bruke den til å spore spredning av influensa.
Dessverre har forskernes tilgang til Twitters arkiver vært begrenset, sier Melinda Wenner Moyer for Scientific American : forskere kan bare trekke og analysere rundt 1 prosent av tweets. Det er imidlertid i ferd med å endre seg, sier Moyer: Twitter åpner arkivene sine - hver tweet helt tilbake til tjenestens oppstart i 2006 vil være tilgjengelig for forskning.
