Rumpe-rekeegg kan forbli sovende i årevis, og deretter sprekke ut i livet når unnvikende ørkenregn kommer. Foto av Flickr-brukeren
Når påsken nærmer seg, begynner vi å merke tegn på naturens helt egen årlige oppstandelsesbegivenhet. Varmt vær begynner å "avle syriner ut av det døde landet", som TS Elliot bemerket, og "røre kjedelige røtter med vårregn." Der et svart og hvitt vinterlig landskap bare sto, nå nå teknicolor krokusknopper topp gjennom jorden og grønne skudd lyser opp azalea-buskene.
Bortsett fra dette praktfulle showet med gjenfødelse, tilbyr imidlertid naturen flere tilfeller av enda mer åpenlyst fantastiske oppstandelser. Fra frosne dyr som hopper tilbake til handling i løpet av vårens tiner til livet som blomstrer fra tilsynelatende øde ørkensand, satte disse skapningene et nytt spinn på naturens evne til gjenoppliving.
Oppstandelsesbregne
En oppstandelsesbregne, før og etter vanning. Foto av Flickr-bruker Gartneri på et minutt
Som navnet antyder, under en tørke rykker oppstandelsesbregnen opp og virker død, men med litt vann vil planten sprekke tilbake til et liv. Det kan forandre seg fra et knitret, uttørket brunt til en frodig, livlig grønn på bare 24 timer.
Bregnen dør faktisk ikke, men den kan miste opptil 97 prosent av vanninnholdet under en ekstrem tørr spell. Til sammenligning vil andre planter vanligvis smuldre ned i støv hvis de mister mer enn 10 prosent av vanninnholdet. Oppstandelsesbregner oppnår denne bragden ved å syntetisere proteiner som kalles dehydriner, som lar celleveggene deres brette seg og vende tilbake til saftig fylde senere.
Oppstandelsesbregner finnes så langt nord som New York og så langt vest som Texas. Breggene trenger en annen plante å klamre seg fast for å vokse, og i sør er det ofte funnet dramatisk pledd eiketrær. En falt eikgren dekket av oppstandelsesbregner er vanlige trekk i sørlige hager, selv om breggene også har dukket opp i mer uhyggelige lokaliteter: I 1997 tok astronauter oppstandelsesbregnseksempler på Space Shuttle Discovery for å studere hvordan anlegget gjenoppstår i null tyngdekraft. Som etterforskerne skriver (PDF), viste bregnen seg å være en hardfør romfarer og utstilte foryngelsesmønstre uendret av dets orbitaleventyr. "Dette fikk tittelen" første bregne i verdensrommet. "
Saltlake, musling reker og rumpetroll reker
I ørkenene i det vestlige USA, fra tilsynelatende livaktige bergarter og sand, blomstrer livet ved å bare tilsette litt regnvann. Såkalte flyktige bassenger eller "jettegryter" danner bittesmå økosystemer som spenner fra bare noen få millimeter over til flere meters dyp. Dammene kan komme opp til 140 grader Fahrenheit i sommersolen eller synke under iskaldt på vinterkvelder. De kan fordampe nesten like raskt som de dukket opp, eller henge med i dager eller uker. Som sådan har dyrene som bor der alle spesielle tilpasninger for å la dem trives under disse ekstreme forhold.
Flyktige ørkendammer i New Mexico. Foto: JN Stuart
Noen av jettegrytenes mest fengende critters inkluderer saltlake reker (av sjøen ape berømmelse!), Musling reker og rumpetroll reker. Disse krepsdyrene utøver en særegen form for tørketoleranse: I en prosess kjent som kryptobiose, kan de miste opptil 92 prosent av kroppsvannet sitt, og deretter hoppe tilbake til fullt funksjonell handling innen en time etter at et nytt regn kom. For å gjøre dette holder de små dyrene sitt nevrale kommandosenter hydrert, men bruker sukkermolekyler i stedet for vann for å holde resten av cellene sine intakte gjennom hele tørken. Som oppstandelsesbregner er også saltlakser blitt tatt ut i verdensrommet - de ble klekket vellykket selv etter å ha blitt ført utenfor romskipet.
De fleste av disse dyrene lever bare i omtrent ti dager, slik at de kan fullføre hele livssyklusen (forhåpentligvis) før bassenget tørker opp. Deres tørkede egg blir utløst ikke bare når de er hydrert igjen, men også når oksygeninnhold, temperatur, saltholdighet og andre faktorer er helt riktig. Noen forskere, som denne zoologen sitert i en avisartikkel fra 1955, mener at eggene kan forbli sovende i flere århundrer og fremdeles klekkes når forholdene er riktige.
Trefrosker
Noen amfibier gjennomgår sin egen form for ekstrem dvalemodus for å overleve iskaldt vintertemperatur. Denne suspenderte animasjonslignende tilstanden lar dem bremse eller stoppe livsprosessene deres - inkludert pust og hjerteslag - bare til randen av døden, men ikke helt. Trefrosker, for eksempel, kan møte fryseforhold på skogbunnen om vinteren. Kroppene deres kan inneholde 50 til 60 prosent is, pusten deres stopper helt og hjerterytmen deres kan ikke påvises. De kan holde seg slik i dager, eller til og med uker.
De oppnår dette gjennom et spesielt utviklet biologisk triks. Når froskene møter de første tegnene på frysing, trekker kroppene fuktighet bort fra sentrale organer og putter dem i et lag vann som deretter blir til is. Før den fryser, oversvømmer frosken også sirkulasjonssystemet med sukkermolekyler, som fungerer som frostvæske. Når forholdene varmes opp igjen, kan de gjøre en fullstendig restitusjon i løpet av en dag, noe forskere kaller "spontan gjenopptakelse av funksjon." Her forklarer Robert Krulwich prosessen:
Som vi ser gjennom disse eksemplene, kommer noen skapninger virkelig tilbake fra døden for å trives!
