Har du noen gang stått foran historiske ruiner - Parthenon, si eller et av Storbritannias mange gamle slott - og lukket øynene og forestilt deg hvordan scenen før du ville ha sett ut århundrer siden?
Takket være den virtuelle virkeligheten, blir det mulig å se ruiner som de så ut i storhetstiden. Det kan til og med være en spillveksler for måtene vi besøker gamle byer som Jerusalem eller Paris.
Da jeg får tak i den australske arkeologen Simon Young, er han i Roma.
"Det er lavsesong for øyeblikket i Italia, men det er fremdeles hundre og tusenvis av mennesker som vandrer i gatene og ser på ruiner, " sier han.
Young vil gjerne vise disse menneskene hvordan Roma så ut for nesten 2000 år siden ved å montere dem med virtual reality-headset. Selskapet hans, Lithodomos VR, skaper oppslukende virtuelle rekreasjoner av ikoniske ruiner. Rekreasjonene kan brukes på stedet med et smarttelefonhodesett, eller hjemmefra eller på skolen ved å bruke et kommersielt VR-system som Oculus Rift.
"Det er 360-graders virtuell 3D-virkelighet, " sier Young. "Det hjelper deg virkelig å plassere deg tilbake i tid."
I dag ligger Romas tempel av Venus og Roma delt i to, de fleste av kolonnene er borte, herjet av århundrer med ild, jordskjelv og plyndring. Men ta på deg et virtual reality headset med Lithodomos 'app, og plutselig er det en juni ettermiddag i det 1. århundre e.Kr. Templet foran deg er helt igjen, de forsvunne søylene står høye, fasaden alle lysende hvit marmor, de intrikate relieffskulpturene av sitt pediment støpt i skygge av sommersolen.
Appen kartlegger din fysiske beliggenhet på templet, slik at du kan se deg rundt fra forskjellige vinkler. Det kan regne ute, eller natt til. Men i VR-verdenen er himmelen en disig blå, omkretsen av tempelet foret med trær.
I tillegg til Venus-tempelet og Roma, har Lithodomos en rekreasjon av Arènes de Lutèce, et romersk amfiteater og scene fra begynnelsen av det 2. århundre e.Kr., nå bare fragmenter gjemt bort bak bygårdene i Paris Latinerkvarter. Det er også gjenskapt Odeon of Agrippa, et konsertsal i sentrum av den athenske agoraen og deler av det gamle Jerusalem. Scenene er tilgjengelige på to Lithodomos-apper utgitt i desember og januar. Young planlegger å jobbe med scener fra Delphi, Spania og Storbritannia i nærmeste fremtid.
Young ser at programvaren hans blir brukt av turngrupper som vil gi gjestene sine headset, eller av enkeltpersoner som bruker billige, bærbare seere som Google Cardboard. Han håper også å samarbeide med museer og universiteter for å skape andre historiske VR-opplevelser, for eksempel å la museet gåere se på gjenstander på nært hold og i 360 grader.
Lithodomos er ikke det eneste selskapet som jobber med historisk VR. Singapore-baserte Hiverlab har ambisjoner om å digitalisere kulturminner over hele verden. Så langt har de laget en VR-omvisning i en middelaldersk armensk kirke i Cypress, som lar brukerne vandre strukturen slik den er i dag, i tillegg til å se hvordan den kan ha sett ut århundrer siden. Den gratis Timelooper-appen lar seerne oppleve forskjellige historiske øyeblikk — George Washingtons andre innledende adresse, byggingen av Empire State Building, Great Fire of London.
I løpet av de siste månedene, sier Young, har flere turoperatører i Roma begynt å tilby VR-forbedrede turer. Dagen før hadde han vært i Domus Aurea, ”Det gylne hus” som ble bygget av Nero i det 1. århundre e.Kr. Nettstedets superintendent hadde installert en Oculus Rift-opplevelse, og besøkende var opptatt med å sjekke den ut.
"En kvinne sverget, hun ble så overrasket av opplevelsen, " sier Young.
Men som arkeolog bekymrer Young seg for at noen selskaper som tilbyr VR-opplevelser fra eldgamle verden ikke er alvorlige nok om nøyaktighet.
"Noen spillutviklere i Silicon Valley som ikke aner, " å, en kolonne vil se bra ut der, "sier han. "Den virkelige faren er at fordi VR er et så kraftig medium, hvis noen besøker Colosseum, går de bort med ideen om at det var slik det var."
