Hvis man kunne gjette fuglearten som dødelig styrtet gjennom kjøkkenvinduet i det øyeblikket TS Spivets fødsel ble født, ville det være Bairds spurv, Ammodramus bairdii .
Ånden til Tecumseh Sparrow Spivet, den tunge 12 år gamle hovedpersonen i den nye romanen, "The Selected Works of TS Spivet" av Reif Larsen, virker løst inspirert av den andre sekretæren for Smithsonian Institution, Spencer Baird, (1823- 1887).
Mer enn et dusin arter, inkludert spurven, er oppkalt etter Baird, som var en lidenskapelig naturvitenskapsmann, spesielt ornitologi. Ikke bare økte han Smithsonian-samlingen fra 6000 til 2, 5 millioner eksemplarer, han grunnla Megatherium Society, en gruppe unge oppdagelsesreisende som bodde i tårnene og kjelleren på Smithsonian Castle når han ikke våget seg over hele USA og skaffet seg eksemplarer.
I denne historien møter fakta skjønnlitteratur. Når den fiktive TS Spivet hører den sanne historien om samfunnet, tier han i tre dager, "kanskje av sjalusi at tidens insistering på linearitet hindret meg i å noen gang bli med, " skriver han. Spivet ber deretter moren om å starte en i hjemlandet Montana. Som hun svarer: "Megatheriums er utdødd."
Men flaks finner Spivet når en Mr. GH Jibsen, Undersekretariat for illustrasjon og design ved Smithsonian, informerer pretenen om at han vant Instituttets prestisjetunge Baird Award for den populære vitenskapelige fremrykk. Skjønt bare 12, gjorde Spivet allerede navn for seg selv innen vitenskapelig illustrasjon. Han kunne for eksempel kartlegge hvordan en kvinnelig australsk møkkbille Onthophagus sagittarius bruker hornene sine under kopulering. Fangsten er at ingen vet at han er 12.
Slik begynner "The Selected Works of TS Spivet". Den begavede unge artisten, som elsker å kartlegge verden like mye som Spencer Baird elsket å samle den, drar fra Montana til Washington DC for å møte Mr. Jibsen og hevde sin pris.
Forfatteren, Reif Larsen, begynte å skrive "TS Spivet" mens en MFA-student ved Columbia University. Senere bestemte han seg for å innlemme vitenskapelige illustrasjoner i marginene (tegnet av forfatteren) for å legge en ekstra dimensjon til lesningen. I en tid der Internett og Kindle styrer alt, tilbyr Larsens unike hybrid av litteratur, kunst og vitenskap, et sjeldent øyeblikk når du kan sitte og virkelig oppleve det du leser. Et mulig unntak fra 1800-tallets forsker Louis Agassizs kommentar, "Studer naturen, ikke bøker."
