Vi har et rusproblem.
Bare denne gangen trenger vi medisiner, spesielt antibiotika. Problemet er at flere bakterier blir motstandsdyktige mot antibiotika legene har brukt i lang tid, noe som resulterer i "superbugs" som til og med National Institute of Health ikke kunne beskytte seg for.
Som Centers for Disease Control (CDC) advarte nok en gang i en rapport forrige måned, er en av grunnene til at legene fortsetter å være overmodige når det gjelder forskrivning av antibiotika. Tilfelle: En ny studie ved Brigham and Women's Hospital i Boston fant at leger foreskrev antibiotika i 60 prosent av tilfellene der folk kom og klagde på sår hals - dette til tross for at bare 10 prosent av pasientene hadde strep hals, bare sår hals antibiotika kan kurere.
På toppen av det bruker Big Agriculture aggressivt antibiotika både for å hindre at sunne dyr blir syke og for å hjelpe dem med å vokse raskere. Og selv om all denne overdreven bruk av antibiotika gjør dem mindre og mindre effektive, har legemiddelindustrien dramatisk skalert forskningen på nye medisiner mot smittebekjempelse fordi det ikke er en veldig lønnsom virksomhet.
Noen offentlige helseeksperter frykter at med mindre forskere snart kan utvikle nye antibiotika, kan vi regresere til pre-penicillin-dager, når infeksjoner i hverdagen drepte mennesker. Til og med CDC, som påpeker at mer enn 23 000 mennesker i Amerika dør av infeksjoner forårsaket av resistente bakterier hvert år, sier at vi kan møte "potensielt katastrofale konsekvenser."
Slå av narkotika
Det er den konvensjonelle strategien for å håndtere trusselen - tidligere i år forpliktet det amerikanske departementet for helse og menneskelige tjenester å betale legemiddelfirmaet GlaxoSmithKline så mye som 200 millioner dollar i løpet av de neste fem årene for å prøve å utvikle nye antibiotika.
Men mer innovative tilnærminger tar også form. Vurder forskningen fra et team av forskere i Nederland. De fokuserer på en måte å deaktivere antibiotika etter at de har blitt brukt, slik at de ikke lenger samler seg i miljøet, og det er det som stimulerer til utvikling av resistente superbugs. De har bestemt at hvis molekylene i antibiotika kan lages for å endre form, blir de ineffektive. Og forskerne har funnet ut at de kan bruke varme eller lys for å gjøre nettopp det. Kort sagt, de utvikler måter å skru av antibiotika før de går i stykker.
Eller ta forskerne ved McMaster University i Ontario som hevder at den typiske praksisen med å dyrke bakterier i et næringsrikt laboratoriemiljø ikke virkelig reflekterer hva som skjer når vi får en infeksjon. Kroppene våre kan være langt mindre gjestfrie enn det, og tvinger bakterier til å dyrke sine egne næringsstoffer. Forskerne gjorde et uttømmende søk på 30 000 kjemiske forbindelser, med målet å identifisere noen som blokkerer bakterienes evne til å lage næringsstoffer. De honet inn på tre. Men de føler seg ganske bra med de tre. Nå er trikset å se om de kan gjøres om til effektive antibiotika.
Som en forsker sa det, forskerne fra McMaster “fisket i et nytt tjern.” Det var muligens det som trengs, med hell.
Germ-krigføring
Her er nyere forskning på kampen mot bakterier:
- Den indre gløden: Det er ikke uvanlig at bakterier knytter seg til medisinske implantater, for eksempel beinskruer, og utvikler seg til alvorlige infeksjoner før noen legger merke til det. Et team av forskere i Nederland kan imidlertid ha utviklet et system for tidlig varsling. Ved å injisere fluorescerende fargestoff i et antibiotikum kunne de se hvor bakterier vokste. Prosessen kan føre til en langt mindre inngripende måte å sjekke for infeksjoner med kirurgi som involverer implantater.
- Tenker lite: Forskere i Oregon State bruker nok en tilnærming til å angripe bakterier - de har innsnevret sin målretting ned til gennivået. Det er sett på som en mye mer presis måte å bekjempe infeksjoner på, en som er mindre sannsynlig å forårsake sikkerhetsskader. Nevnte forsker Bruce Geller: "Molekylær medisin er fremtidens vei."
- Si nei til medisiner: Ved Duke University sier forskere at de har utviklet en blodprøve som kan identifisere virusinfeksjoner hos mennesker med alvorlige luftveisproblemer. Testen, sier de, kan redusere overforbruket av antibiotika betydelig. Siden det kan være vanskelig å skille mellom virale sår hals, for eksempel de som følger med forkjølelse, og bakterielle infeksjoner, som strep hals, forskriver mange leger fortsatt antibiotika som ender opp med å ikke gjøre noe bra. Blodprøven kunne ta gjetning - og meningsløs antibiotika - ut av behandlingen.
- Nå vil du spise yoghurten din ?: Det viser at en måte å bekjempe de dårlige bivirkningene av noen antibiotika vil være ved å laste opp probiotika. Forskning publisert tidligere i år fant at probiotiske tilskudd reduserte risikoen for antibiotikarelatert diaré med 64 prosent.
- Alt dette og superlus også ?: Folkehelsetjenestemenn i USA har bedt leger om å være på utkikk etter en ny belastning “superlus” som har blitt immun mot sjampo og medisiner som inneholder antibiotika.
- Så igjen, de er termitter: I følge forskere ved University of Florida er grunnen til at termitter er så sykdomsresistente at de bruker sin egen avføring i å bygge reirene sine. Det fremmer veksten av bakterier, som kveler patogener. Forskerne sa at funnene deres etter hvert kan resultere i nye antibiotika for mennesker, men det kan være bedre hvis de skåner oss for detaljene.
Videobonus: Her er nok en overtagelse av superbug-trusselen.
Mer fra Smithsonian.com
Gonoré muterer i behandlingsresistent superbug
Attack of the Superbugs
