Hun ble født bare 20 år etter borgerkrigen. Besteforeldrene hennes var slaveret. Og etter flere tiår med å jobbe i en storied Louisiana-plantasje, plukket Clementine Hunter opp en børste og begynte å skildre afro-amerikansk liv i Sør, og viste ut tusenvis av malerier som først ble solgt for under en dollar som nå henter tusenvis.
Ofte kalt den svarte bestemor Moses, for enkelhetene i arbeidet og hennes entusiasme for det sene liv, blir kunstneren, som døde i 1988 i en alder av 101, feiret i en utstilling som ble holdt i Rhimes Family Foundation Visual Art Gallery på Smithsonian's National Museum of African American History and Culture i Washington, DC
De 13 verkene i "Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation, " trukket fra 22 i museets samlinger som er begav til museet av tre forskjellige givere, er delt inn i temaer som gjentar seg i hennes kunst: religion, dagligliv og plantasjelandskapet (En annen Jegermaleri, Black Jesus, henger i museets permanente kunstsamling).
"Dette er den største samlingen av kunst vi har av en enkelt kunstner, " sier Tuliza Fleming, museets kurator for amerikansk kunst. "Vi ønsket virkelig å gjøre dette showet for å fremheve en kvinnekunstner og også en selvlært kunstner."
"Det er visse kunstnere som ikke kan slutte å skape, og Clementine Hunter var en av disse kunstnerne, " Tuliza Fleming, museets kurator for amerikansk kunst. (Black Women Oral History Project, Schlesinger Library on the History of Women in America, ) Hunter ble født i en kreolsk familie på Hidden Hill Plantation, antatt å være inspirasjonen til onkel Tom's Cabin. Det var der, i Cane River-regionen i Louisiana sentrum, hvor hun begynte å jobbe i feltene mens hun var ung, fikk under et år med formell utdanning og aldri lærte å lese eller å skrive.
Familien hennes flyttet til Melrose Plantation, sør for Natchitoches, da hun var 15 år, og fortsatte å jobbe med å plukke bomull og høste pekannøtter til 1920-tallet da hun ble husarbeider, lagde mat og vasker.
"Melrose Plantation var interessant fordi den ble startet av en kreol av blandet løp, " sier Fleming. Da Hunter flyttet dit, ble det drevet av en kvinne som kultiverte kunsten, og "ville få kunstnere fra hele landet til å komme og bo som kunstnere i bolig."
Forfatterne og kunstnerne som tilbrakte tid der ute i bygningene hun restaurerte og brakte inn, varierte fra William Faulkner og forfatteren Lyle Saxon, til filmstjernen Margaret Sullavan, kritikeren Alexander Woollcott og fotografen Richard Avedon.
Da New Orleans-kunstneren Alberta Kinsey etterlot seg noen børster og kasserte rør med maling etter et besøk i 1939, begynte Hunter å prate med dem, lage bilder først på vindusvinduer, deretter på alle slags egnet materiale.
Hun malte så mye at François Mignon, plantasjens kurator, brakte dem til en lokal apotek for å selge for en dollar. Hunter illustrerte også Mignons kokebok Melrose Plantation fra 1956. Og utstyrt med materialer fra Mignon, maleriene hennes var tilgjengelige for visning i hytta der hun jobbet for 25 eller 50 øre.
Window Shade av Clementine Hunter, 1950-tallet (NMAAHC, gave fra Rand og Dana Jack Family, © Cane River Art Corporation) "Han var den som virkelig promoterte kunsten hennes, " sier Fleming om Mignon. ”Han så talentet hennes, og han oppmuntret det. Han ville kjøpe kunstartikler for henne. ”Mignon fikk henne også til å installere en serie veggmalerier som står i dag på plantasjens såkalte Africa House, så navngitt fordi det ble antatt å ha kongolesisk opprinnelse til utformingen (når det faktisk spores til Fransk).
Arbeidene som vises, viser livet på plantasjen, med arbeid i marka, vaskerier som er opptatt med å henge laken i Louisiana-solen og alle som tar en pause for å gå i kirken på søndager.
Hun skildret livet i lyse farger og enkle former, men hun påla også sin egen visjon.
”En av tingene du vil se gjennom arbeidet hennes, er at mennene hadde en tendens til å være mindre enn kvinnene, ” påpeker Fleming. ”Hun løftet alltid kvinnearbeid og kvinner innenfor maleriene sine. Og jeg vet ikke helt hvorfor hun gjorde mennene mindre, men folk sier at hun hadde en lavere mening om dem. ”
Hunter's rene produktivitet kan tilskrives hennes lange levetid. “Hun levde til 101 år og malte hver dag til mot slutten av livet. De sier at hun malte mellom 5000 og 10 000 malerier, sier Fleming. ”Det var noe hun følte seg tvunget til å gjøre. Det er visse artister som ikke kan slutte å skape, og hun var en av artistene. ”
Å male på de forskjellige materialene hun brukte, fra papp til masonitt til tre, ga en spesiell utfordring for konservatorene, sier Jia-Sun Tsang, seniorkonservator ved Smithsonian's Museum Conservation Institute. Ikke mer enn et maleri som er laget på en vinduskygge som likevel ble brukt som en nyanse, slik at år med rulling og rulling satte spor i stykket. Arbeidet måtte flates og retusjeres, men da det ble hengt opp i en ny ramme, ble den originale vindusrullen også restaurert.
"Det er veldig uvanlig materiale, " sa Tsang om vinduskyggen som lerret. "Jeg har aldri jobbet med det før."
Utstillingen på det populære, to år gamle National Museum of African American History and Culture er ikke det første museumshowet for Hunter, hvis verk henger i mange museer. I løpet av livet var hun den første afroamerikanske artisten som hadde en separatutstilling på det som nå er New Orleans Museum of Art. Men på grunn av Jim Crow-lovene fra tiden, kunne hun ikke delta.
Da Jimmy Carter inviterte henne til Det hvite hus under presidentskapet, avviste Hunter - fordi hun ikke likte å reise utenfor Louisiana.
“Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation” fortsetter gjennom 19. desember 2019 på National Museum of African American History and Culture i Washington, DC
