Se for deg å spise Pop Rocks - nei, peppercorn-smaksatt Pop Rocks - sammen med den vakreste, tartest sitronbrus du noensinne har smakt. På samme tid tygger du litt tyggegummi, og kanskje har fått et mildt skudd av Novocaine, og produserer ikke bare følelsesløshet, men et sus av spytt. Det ville komme nær beskrivelsen av den ville - men underlig behagelige opplevelsen av å kneble en Sechuan-knapp, en spiselig blomst som noen kokker og mixologer bruker for å wow jaded epikurer. Andre har beskrevet å spise den eksotiske botanikken som en følelse av å slikke tuppen på et batteri.
Jeg lærte om Willy Wonka-esque-ingrediensen mens jeg forsket på et tidligere innlegg, om bittestore meloner / agurker kalt Pepquiños dyrket av det nederlandske selskapet Koppert Cress, som har et drivhus på Long Island. Sammen med noen Pepquiños sendte Nicolas Mazard, sjefen for utkanten av staten, meg et titalls Sechuan-knapper, med formaningen om å bite av bare en liten mengde, eller jeg "vil ikke like ham veldig."
Da det viste seg, var jeg glad han sendte meg en håndfull, for når jeg prøvde dem, ville jeg få alle jeg kjente til å smake. For en person ble de overrasket og underholdt. Du kunne nesten se lydeffektene i tegneserien - Zap! Pow! Swoosh! —Former seg over hodet. For å få et inntrykk av typiske reaksjoner, se denne videoen av ansatte i Washington Post etter å ha gnagd de gule knoppene.
Koppert Cress ga dem navnet Sechuan-knapper fordi effekten deres minner om den av Szechuan pepper, selv om det bare er en del av den rare flerdimensjonale opplevelsen.
Sechuan-knapper har blitt markedsført til kokker i USA i bare et par år (de selges også som Sanshu-knapper av San Diego-baserte Sungrown Organics), men blomsten, Spilanthes acmella, har lenge vært brukt av kulturer i Nord-Afrika og Asia for å berolige tannpine og beskytte mot parasitter.
For kokker ligger appellen imidlertid i den zingy smaken og den prikkende sensasjonen. Det er brukt i sorbeter, cocktailer og sushi, og beholder til og med egenskapene når de tilberedes. Ricky Estrellado, fra Restaurant Nobu, drysser den på dungenesskrabbe i dashi med rabarbragelee og basilikumskress.
Et spørsmål gjenstår: Hva ville skje hvis Mikey fra Life-korn-reklamen spiste Sechuan-knapper med en cola?
