Inni i en kasse er det en katt. Den kan være død eller den kan være i live, for også i den lille plassen er et hetteglass med giftig gass som har en sjanse på 50/50 til å frigjøre ødeleggelsen ved pus. Men ingen kan kjenne felinens skjebne før de ser ut. Dette er den grunnleggende historien til Schrödingers katt, en tankeeksperimentfysiker Erwin Schrödinger først foreslo for 80 år siden i dag.
Usikkerheten om kattens tilstand - levende eller død - betyr at den eksisterer i en superposisjon av samtidig død og levende. Eller i det minste ville det gjort hvis det var en partikkel. Schrödinger skrev opprinnelig om katten for å gjøre det klart nøyaktig hvor rare kvantefysikk kan få. I tankeeksperimentet er kattens skjebne bundet til skjebnen til en radioaktiv prøve, forklarer Paul Halpern ved NOVA . Siden forfall er tilfeldig, er det ingen måte å forutsi når det vil skje for et individuelt atom, "kollapser" - som kvantemekanikk uttrykker det - de mange mulighetene til et enkelt resultat.
Halpern påpeker at nesten alle har hørt om Schrödingers katt, i det minste som en vits. I denne alderen av internettkattevideoer er det ikke overraskende, men Schrödinger selv ville sannsynligvis bli forvirret over populariteten til katten sin. Det er fordi katten fra 1935, da fysikeren skrev om ideen, fram til sin død i 1961, dukket opp i forskningslitteraturen. Til og med det originale utseendet til katten var kort. Halpern skriver:
Schrödingers papir er et romslig herskapshus i en artikkel, der kattegodset bare opptar et vindu i størrelse. Likevel, som enhver hovmodig huskatt, har Schrödingers katt endt med å dominere hele herregården.
Så hvordan gjorde katten spranget fra en side til hovedbegivenhet? Den første gangen katten våget seg utover diskusjoner blant fysikere ser ut til å være da filosofen Hilary Putnam skrev en bok fra 1965 om kvantemekanikk og deretter diskuterte merkeligheten til Schrödingers katt under en anmeldelse av sin bok for Scientific American, rapporterer Halpern. Fra sidene til det populære magasinet tok science fiction-forfattere katten inn i andre riker.
Nå refererer mange eksperimenter og ikke-fysiske artikler til ideen. Men noen fysikere har gått videre. De diskuterer en superposisjon av forskjellige stater ved å bruke rammer som kalles decoherence, der "kollapsen" som introduserer all forvirring rundt døde og levende katter ikke er nødvendig. Men uten en lodne maskot, er det usannsynlig at den ideen vil slå Schrödingers katt i den generelle bevisstheten. I popkulturen i det minste er pusen veldig levende.
