Hva sto på bokhyllene til Alexander Hamilton og Aaron Burr? Historikere vet at i det minste noen av traktatene i begge hyllene deres kom fra New Yorks eldste kulturinstitusjon - et bibliotek som, som Adam Gopnik skriver for The New Yorker, fortsatt fører oversikt over alle bøkene de berømte delte duellistene sjekket ut.
Relatert innhold
- Samling av Alexander Hamiltons dokumenter kan nå sees på nettet
- Verdens eldste arbeidsbibliotek åpner snart sine dører for publikum
New York Society Library ble grunnlagt i 1754 og har fascinerende samlinger (og forbindelser til Revolutionary America). I dag er det på Manhattan Upper East Side, men da seks New Yorkere bestemte at byen deres trengte et bibliotek, anmodet de New Yorks guvernør om å gi dem det gamle rådhuset på Lower East Side for sitt prosjekt. (Bygningen ble senere den første amerikanske hovedstaden.)
Delvis drevet av det de så som moralske mangler ved den velstående byen - en fremtredende New Yorker, William Livingson, klaget over at i New York, "sensualitet har slukt sjelen og en knapp i tusen er til og med disponert for å snakke alvorlig" - et abonnementsbibliotek ble dannet og bøker bestilt rett fra Europa. Samlingen av bøker ble kjent som City Library og ble et sted for New Yorks utdannede borgere å gni seg i skuldrene og sjekke ut bøker.
Men dette biblioteket var ikke bestemt til å være stille. New York ble et mål for britiske tropper under revolusjonstiden og ble okkupert av en hær på 25.000. Selv om biblioteket stengte under krigen, ble det betraktet som fair game av britiske tropper, som tilsynelatende stjal bøker og solgte dem i bytte for alkohol. Gitt bøkens dyrebare natur på den tiden - store bøker var dyre og det typiske amerikanske hjemmebiblioteket hadde færre enn ti bøker - er det fornuftig at bibliotekets bøker ble en vare på krigstid.
Både Burr og Hamilton brukte biblioteket. Men hva leste de? Heldigvis overlevde biblioteket lenge etter krigen og er fremdeles i live i informasjonstiden - og det tilbyr grafer og oversikter over begge menns lesevaner for folk som er nysgjerrige på bokhistorien. Hamilton brukte ikke biblioteket så mye som Burr (selv om han kan ha lånt mer i løpet av en periode da biblioteksoppgavene gikk tapt). Han var tilsynelatende i sexy sladder, skriver Gopnik ... mens Burr lånte langt flere bøker enn gjennomsnittet og leste mye om ting som den franske revolusjonen, historien og religionen.
Men hvis du virkelig er nysgjerrig på hva begge menn leser, ikke stol på bare grafer og poster. Som Gopnik rapporterer, er det mulig å holde bøkene som de leste i egne hender på biblioteket - og se på dokumenter om selve duellen. Hvem bor, hvem dør, hvem forteller historien din? Det viser seg at levningene til to av USAs mest fascinerende menn er nærmere enn du kanskje tror.
