Bill Owens tilbrakte slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 70-tallet som fotograf for Livermore Independent News, en tre ganger ukentlig avis som serverer byer og lokalsamfunn øst for San Francisco Bay, hvorav noen ble svelget av nye boligutbygginger. I de klyngene med kakekuttertraktorhus, nymalte og flisete, sto Owens overfor en skremmende oppgave.
Relatert innhold
- William Egglestons store hjul
- Et nært møte med den sjeldneste fuglen
"Jeg jobbet hele uken med å ta bilder til avisen, som ofte sendte meg til steder der det ikke var noen bilder, " husker Owens. "Men jeg måtte fremdeles komme tilbake med et bilde."
Over tid ble Owens kjent med menneskene i de nye husene, og han oppdaget deres hengivenhet til den amerikanske drømmen - “tre barn, hunden, stasjonsvogna, båten, ” som han uttrykker det. I helgene laget han bilder for seg selv - de fleste av dem portretter som reflekterte den drømmen. Eller ikke. "Jeg skulle dra til hus i East Bay hvor det noen ganger ikke var noe bilde, " sa han til meg. ”Jeg tenkte på dem som 'venn stopper.' ”
En dag i 1971 forlot han nettopp et slikt stopp i byen Dublin da han i den nabobygde oppkjørselen fikk øye på en mannskutt kutt i cowboy-støvler som rir på et Big Wheel og holdt en plastrifle. Han kjente igjen gutten som 4 år gamle Richie Ferguson. "Kroppsspråket er helt riktig, " sa Owens senere til en intervjuer, "og jeg stilte ham ikke. Jeg sa bare: 'Richie!' - bang, tok bildet - og du er ferdig. »
Ferguson-portrettet ble et av de mest stemningsfulle bildene i Suburbia, en samling Owens ble utgitt i 1972 for betydelig anerkjennelse. (Senest ble bildet lagt til en ny utgave av Ken Light's Witness in Our Time: Working Lives of Documentary Photographers .) OberSoon private samlere og museer, inkludert Museums for Modern Art i San Francisco og New York City, kjøpte hans arbeid. I løpet av tiåret fulgte to oppfølgere, Our Kind of People (1975) og Working (I Do it for the Money) (1977). Owens er en "ivrig og sympatisk observatør av livets daglige ritualer midt i traktatens hjem, " skrev Los Angeles Times senere.
Portrettene hans var ikke nyheter, men gitt stilen og temaet var de definitivt nye: De personaliserte et nasjonalt ønske og ga treløse nabolag en følelse av pioneroppgjør. Innredningen kan virke underlig og motivene kan virke litt desorientert, men bildene har en avslappet intimitet som inviterer betrakteren til å se disse nye forstedene i øynene, ikke ned på dem.
Owens, som nå er 72 år, vokste opp på en gård i Citrus Heights, nær Sacramento. Kommer han fra den samme jordbrukssamfunnet som den nye utviklingen slukte, hadde han kanskje harselet deres oppad håpefulle innbyggere, men han sier at han ikke gjorde det.
"Foreldrene mine kom gjennom depresjonen, " fortalte han meg. "De var ikke fordømmende mennesker, og jeg antar at det ble gitt videre til meg." Pluss, hans innflytelser - Lewis Hine, Dorothea Lange, Russell Lee og Arthur Rothstein, samt Edward Steichenens landemerke fra 1955 "Family of Man" utstiller på Museum of Modern Art i New York - var akutt empatiske.
Owens kom til fotografering på en rundkjørings måte: etter å ha flunket ut av Chico State College (nå California State University, Chico) i 1960, heiet han verden rundt og tilbrakte to år som Peace Corps-frivillig på Jamaica (“Jeg trengte å dra et sted der de snakket engelsk, sier han) før han kom tilbake til Chico State for å fullføre graden sin i industriell kunst. Deretter studerte han fotografering ved San Francisco State College i tre semestre før Livermore Independent News fant navnet hans på en "søker arbeid" -liste i et lokalt arbeidskontor.
På 1980-tallet ga Owens opp fotografering. Eller rettere sagt, sier han, “filosofi ga opp for meg. Du kan ikke tjene til livets opphold som fotograf hvis du bor i forstedene. ”Han jobbet på rare jobber og ble etter hvert brygger og destiller av noen noter (han var pioner i Californias bryggeribubbe-bevegelse) og forfatter av flere bøker om øl og brennevin. "Jeg pleide å lage øl da jeg gikk på college, " fortalte han meg en ny ettermiddag etter å ha servert et glass med sin egen whisky hjemme hos ham i East Bay-byen Hayward. Han tok opp igjen og tok bilder med digital fotografering, og etter at Suburbia ble utgitt på nytt i 1999.
I 2000, nesten 30 år etter sitt første portrett av Richie Ferguson, laget Owens en annen av ham for New York Times . Ferguson, nå en 43 år gammel elektriker, bor sammen med kona, Deanna, og deres to barn, 8 og 6 år, i Dublin, omtrent en kilometer fra der Owens møtte ham første gang. Han har uteksaminert seg til et virkelig stort hjul, en flammemalt Harley-Davidson motorsykkel - en gave fra Deanna. "Jeg hadde kjørt motorsykler som barn, og da jeg fylte 30 år antar jeg at min kone bestemte at det var på tide med den virkelige tingen, " sier han.
Ferguson har ikke noe minne om at Owens har tatt det nå berømte portrettet. "Min familie hadde en original [utskrift av den], " sier han, "men jeg trodde ikke det var veldig. Barn tenker ikke på de tingene. Jeg antar at han bare var en fyr som tok bilder. ”
Nå henger det nyere portrettet på galleriveggene sammen med originalen. "Bill ringer meg når han har en utstilling, og jeg og kona går alltid, " sier Ferguson. "Når folk ser meg på bildet, behandler de meg som om jeg er berømt."
Hyppig bidragsyter Owen Edwards er, i likhet med Bill Owens og Richie Ferguson, bosatt i San Francisco Bay Area.
"Jeg sa bare: 'Richie!' - bang, tok bildet, " sier Bill Owens her i et selvportrett fra 1976. (Bill Owens) 
Owens 'fotografi av Richie Ferguson i 1971 ble et av de mest stemningsfulle bildene i Suburbia, en samling Owens utgitt i 1972. (Bill Owens) 
Ferguson, hjemme i 2000, bor fremdeles i forstedene omtrent en kilometer fra der han først møtte Owens. Owens sa at i Suburbia ønsket han å "studere sosiologien til hvem vi er." (Bill Owens) 
Owens tegnet dette fotografiet: "Før ekteskapet ble oppløst eide mannen min og jeg en bar. En dag brøt et toalett, og vi tok det med hjem." (Bill Owens)
