Selv om moderne medisin er til fordel for mennesker langt og bredt, forblir verdens lommer uberørt av den. I disse isolerte områdene vet ikke folk om amoxicillin, og de lever ikke med luftfilter, daglig dusj eller kraften fra Purell. Koster der favoriserer stivelse og fiber, med svært få konserveringsmidler.
María Gloria Domínguez-Bello, mikrobiolog ved universitetet i Puerto Rico, tror at blandingen av mikrober som bor i og på mennesker på disse stedene - deres mikrobiome - kan være i nærheten av gamle mennesker. I så fall kan studier av populasjonene fortelle forskere om dagens krig mot bakterier har eliminert noen hjelpende hender, organismer som en gang beskyttet oss mot allergier og autoimmune sykdommer.
For å finne ut av det reiste Domínguez-Bello og hennes kolleger dypt ned i Amazonas regnskog til den isolerte landsbyen Checherta, i Peru. Der samlet teamet hennes DNA-prøver fra landsbyboernes hender, føtter, kinn og tunge, samt fra luft, husdyr og arbeidsflater. Ved å sammenligne disse prøvene med lignende som er samlet i tre andre byer - alle i Amazonas, men med ulik livsstil - håper teamet å identifisere hvilke mikrobearter som moderne medisin kan ha utslettet.
Aliens Inside Us, en dokumentar fra Smithsonian Channel som premiere 4. mai klokken 20 ET, følger forskningsinnsatsen. Når forskerne tar kontakt, introduserer de også antibiotika som kan transformere mikrobiomene til folket i Checherta. Det ville være uetisk, sier Domínguez-Bello, å bringe leger til et område der mennesker lider av smittsomme sykdommer uten å tilby hjelp. "Vi ødelegger de stedene vi besøker, " sier hun, "men det er uunngåelig."
