Dagens kalkuner er levende dinosaurier, snoods og alt. Foto av Yathin S Krishnappa, bilde fra Wikipedia.
I kveld, ved middagsbord rundt om i landet, skal familier spise på dinosaur. Hvis du dissekerer ferien din rett, er den gamle naturen til den velsmakende fuglen påfallende tydelig - helt ned til ønsketone. Men hva slags dinosaur er en kalkun, likevel?
Fugler er dinosaurer. Det er et faktum. Men fugler er egentlig bare en slags dinosaur. Vi kaller faktisk triceratops, Euoplocephalus, Futalognkosaurus, Allosaurus og deres ikke-avian dinosaurer, fordi disse avstammingene falt utenfor fuglenes undergruppe på større eller mindre avstander. Fugler er en distinkt form for dinosaur, nestet i en stor gruppe med uklar og fjærform.
La oss starte nedenfra og opp. Dinosaur-slektstreet er delt inn i to hovedgrener - ornithischians (ceratopsids, hadrosaurs, stegosaurs og deres slektninger) og saurischians. Den sauriske siden består av de langhalsede, storfødte sauropodomorfene og de bipedale, ofte kjøttetende theropodene. Theropod-undergruppen er videre delt inn i forskjellige grupper, en av de viktigste er coelurosaurene. Denne undergruppen inkluderer de berømte tyrannosaurene, strutslignende ornitimomosaurene, rare utseende oviraptorosaurer, sigdklo deinonychosaurer og fugler, blant noen få andre. Hver avstamning i denne gruppen inneholdt minst en representant med fjær, og mange av disse dinosaurene var ganske fuglelignende både anatomisk og atferdsmessig.
Nå er det her ting blir vanskelig. I flere tiår så det ut til at mange anatomiske kjennetegn koblet de tidligste fuglene, representert av Archeopteryx, med deinonychosaurs som lik Velociraptor og Troodon . Men noen paleontologer har stilt spørsmål ved denne hypotesen. I fjor antydet et kontroversielt Nature- papir at likheten skyldtes at Archeopteryx ikke egentlig var en fugl, men en ikke-aviær dinosaur som var nærmere beslektet med Deinonychus, mens de første fuglene utviklet seg fra fjærede dinosaurer som ligner på Oviraptor eller den gåtefulle Epidexipteryx . Snarere enn å være livsfarlige hyperkarnivorer, var disse alternative kandidatene til fugleinfedder utdyr-omnivorer som ofte sportet prangende halefjær.
Ikke alle er enige i det nye forslaget. Foreløpig er Archeopteryx fremdeles ansett for å være ved foten av fuglenes slektstre, nylig forgrenet fra en deinonychosaur forfader. Likevel understreker argumentet poenget at mange trekk som antok å være utelukkende aviær utviklet seg mye tidligere i dinosauriehistorien enn vi tidligere hadde forventet. Jo flere dinosaurer vi finner, jo mindre er forskjellen mellom de tidligste fugleininosaurene og deres ikke-aviære forfedre. Jeg kjenner den grusomme ungen i Jurassic Park som heter Velociraptor som “seks fots kalkun” som en nedslått, men kommentaren er ikke så langt unna merket. Når du plukker på fuglen på tallerkenen din i natt, sluker du de kledde restene av en fjern Deinonychus- fetter.
