I løpet av sine 21 sesonger som outfielder, først med Cincinnati Reds og senere med Baltimore Orioles blant andre lag, samlet Major League Baseball hall of famer Frank Robinson noen av de beste statistikkene i baseballhistorien. Han traff 586 hjemmekjøringer, ble kåret til en All-Star 14 ganger og er fortsatt den eneste spilleren som har vunnet prisen for mest verdifulle spillere i begge ligaer, og fikk tittelen i 1961 for sitt arbeid med de røde og i 1966 mens han spilte for Orioles henholdsvis.
Men det er hans arbeid i dugout som spesielt vil gå ned i historien. Robinson, som døde hjemme hos ham utenfor Los Angeles i en alder av 83 torsdag 7. februar, var den første afroamerikanske manageren for et større ligalag som tok roret til Cleveland-indianerne våren 1975.
Damion Thomas, sportskurator ved Smithsonians National Museum of African American History and Culture, sier Robinsons overgang til ledersetet bidro til å oppfylle en av Jackie Robinsons drømmer. Før hans død i 1972 var Jackie fast på at for at segregering i baseball virkelig skulle være over, måtte afroamerikanere få lov til ledelse og eierskap. Robinsons trekk i 1975 var en oppfyllelse av den drømmen, en del av den første bølgen av afroamerikanere som flyttet inn i lederstillinger i bedriftsverdenen, akademia og andre steder.
Som spiller braker Robinson også grenser. I løpet av sin 1966 MVP-sesong for Orioles, tjente Robinson den amerikanske ligaen trippelkronen, og slo med et gjennomsnitt på .316, baserte 49 hjemmeløp, slo i 122 løp og scoret 122 ganger selv, alt dette hjalp Orioles til å oppnå sin første verdensserie seier, melder Richard Justice på MLB.com. Han ble stemt inn i Hall of Fame i 1982.
Thomas påpeker at Robinson var en av de første spillerne i etter-segregeringstiden som viste afroamerikanere kunne spille "lang ball", eller være et hjemmelaget sluggers. Afroamerikanske spillere som kommer ut av negerligasene, ble sagt å spille "liten ball", som spesialiserte seg på å komme på basen og stjele, ikke slå ballen over gjerdet. Robinson var en del av en gruppe spillere, inkludert Willie Mays og Hank Aaron, som forandret den oppfatningen for alltid.
"Da Frank Robinson trakk seg, var det bare Babe Ruth, Willie Mays og Hank Aaron som hadde truffet flere hjemmeløp, " sier Thomas. ”Jeg tror at han fortjener å bli holdt i den høyere aktelsen. Han holdt poster om at andre ikke overgikk før steroidetiden. ”
En flaggermus brukt av Frank Robinson, sprakk en tredjedel av veien opp fra håndtaket, utstilt på National Museum of African American History and Culture. (Samling av Smithsonian National Museum of African American History and Culture) Fra og med 1968 vendte Robinson blikket mot ledelsen. I år begynte han, ifølge Richard Goldstein i The New York Times, å trene et lag i en vinterliga i Santurce, Puerto Rico, og lærte tauene i håp om å til slutt styre et MLB-lag. I 1974 fikk han sjansen sin da han ble handlet til indianerne, hvor han ble forfremmet til spiller / manager for sesongen 1975/76, trener laget og fortsatte sitt arbeid på banen som en utpekt hitter.
Da han først tok banen som manager, visste Robinson at han lager historie. “Det var den største ovasjonen jeg noen gang har mottatt, og det førte nesten tårer i øynene. Etter alle årene med å vente på å bli en stor ligasjef - ignorert fordi så mange lagseiere følte at fansen ikke ville ta imot en svart manager - var jeg på jobben og folk var høyt fornøyd, ”reflekterte han i memoarene.
Robinson coachet gjennom 2006, med en blandet rekord, og serverte stints med San Francisco Giants, Baltimore Orioles, Montreal Expos og Washington Nationals. Selv om ingen av lagene hans spilte videre i World Series, ble han kåret til American League manager for året i 1989. Han fortsatte med å avslutte karrieren og jobbet i en rekke stillinger i front office of Major League Baseball.
Det er vanskelig å forestille seg at Robinson var fornøyd med fremgangen i sporten de siste 45 årene. I følge Thomas har bare rundt 10 afro-amerikanere i det tidsrommet fungert som Major League Baseball-sjefer, og få har tjent på utøvende nivåer i sporten, noe Robinson kjempet hardt for å opprette i løpet av sin karriere på og utenfor banen.
En av Robinson spill flaggermus er nå utstilt på NMAAHC ved siden av en flaggermus brukt av Mays og en sølv Flaggermus tildelt 1997 battingmester Tony Gwynn. Thomas sier at han liker å vise flaggermus, som er større og tyngre enn moderne flaggermus, for andre store ligaspillere fordi det gir ham en sjanse til å snakke om en av baseballens mest betydningsfulle hitters.
Selv om Robinson ikke nødvendigvis ikke var i frontlinjen av Civil Rights-kampen, sa Thomas, som ga ham en omvisning i National African American History and Culture bare i fjor sommer, men han var veldig klar over arven.
"Han sa noe interessant, " husker Thomas. ”Han fortalte at han tenkte på Jackie Robinson hver dag han hadde på seg uniformen. Han så ikke bare på seg selv som en velgjører av Jackie Robinson og andre spillere, men så på seg selv som en verge for den arven. Og som en som måtte jobbe for å utvide disse mulighetene, og det gjorde han absolutt som en spiller og en manager og til og med i frontkontoret. ”
