Det har blitt sagt at god fotografering innebærer en kollisjon av det nye og det kjente: et nytt inntrykk av et gammelt ritual, si eller et intimt portrett av en fremmed. Den store prisvinneren vår - et bilde av en overdådig statue skyggelagt av paraplyer - er et fotografi av en kremasjonsrite på Bali.
Fra denne historien
[×] STENGT
På Bali, Indonesia, antas kremering å frigjøre de dødes sjeler slik at de kan reinkarnere. På dette fotografiet registrerer Pang en hyllest til forfedrene til folk som bor i Balis Sanur-region. "Alle tilbudene til og eiendelene til deres forfedre er samlet rundt en strand i nærheten, " sier han. Etter bønner blir "tilbudene deretter sluppet ut i havet, noe som betyr en slutt på sorg og tap." (Vinner av stor pris, reise :) 
Raheb, en komponist av jazzmusikk, følte en forbindelse til Segundo, en pensjonert perkusjonist Raheb møtte i de gamle bydelene i Havanna. Segundo personifiserte elegansen i Cubas fargerike fortid, sier Raheb, og han "hadde sjarm og klasse selv om klærne hans var gamle og frynsete." Segundo "bar seg med selvtillit og stolthet selv i møte med fattigdom." (Vinner, folk :) 
Sier Arnao om dette fotografiet av en Long Island-snøfonn: "Solen brøt på en 20-graders morgen med hylende vind for å skape fantastiske fusjoner av sand og snø. Som barn ble jeg fascinert av vindskulpturene i kjølvannet av en snøstorm. Om morgenen ville jeg skynde meg ut bare for å se den blåste snøen glitre om morgenlyset og danne snødyner som virket kopier av de store ørkenene på jorden. " (Vinner, den naturlige verden :) 
En dag Bauzo løp inn i en barbershop åtte kvartaler fra hjemmet. "Da jeg dro, dro en gutt som hvilte på sykkelen sin i tankene - sammen med personene i bakgrunnen - oppmerksomheten min." (Vinner, Americana :) 
"Jeg kombinerte kronbladene, stammen og knoppen til tre forskjellige liljer, " sier Kotowski. "Blomsterknoppen er et tverrsnitt. Jeg klippet den faktiske blomsterknoppen ned på midten med en barberhøvel for å få denne unike utsikten over den fantastiske blomsten." (Vinner, endrede bilder) 
Mens han reiste gjennom kyst Vietnam, tilbrakte Mack flere dager på å observere denne fiskeren. "Tre til fire ganger om dagen senket han nettet, og timer senere løftet det opp og hentet fangsten. Ved denne anledningen fanget han bare tang ... men nettet ble en gyllen lasso" i solen. (Vinner, reise :) 
Lanmam besøkte en førskole under en tur til Den Dominikanske republikk med Habitat for Humanity: "Mens vi dro, sto barna i døren og sa farvel. Hvert barns ansiktsuttrykk forteller en unik annen historie, som står i kontrast til ensartetheten til skoleklærne sine. " (Finalist, People :) 
Sier Sheridan om denne overlevende fra en massakre i 1994 der 60 000 twuer fra Rwandan ble drept: "Han ble skutt og kastet i en massegrav. På mirakuløst vis døde han ikke." Da mannen kom til, sier Sheridan, ruslet han ut av graven og gikk til nabolandet Burundi. (Finalist, People :) 
Etter orkanen Katrina møtte Peppercorn en mann som viste ham en antik seng som hadde vært hans mormor. Da hun døde for 15 år siden, bestemte familien at han skulle arve sengen fordi han var kunstner og ville ta godt vare på den. "Se på det, " sa mannen. "Det er ødelagt." (Finalist, Americana :) 
Det var en rolig, tåkete dag, sier Bitir om et besøk i Paris. "Jeg så en hest fly og drømmene mine fulgte ham opp i himmelen." (Finalist, Reise :) 
Sier Olsen om dette atmosfæriske portrettet av sønnen Mason, 12, vendt mot kameraet: "Jeg måtte hoppe et sikkerhetsgjerde for å komme nær nok til å ordne spillerne og treneren ordentlig." (Finalist, Americana :) 
Den Antactic-pingvinen, sier Sucher, "så ut til å sitte fast over havet uten noen måte å komme seg ned på. Han skurret frem og tilbake på avsatsen og virket fullstendig forvirrende. Til slutt ringte en andre pingvin fra den andre siden av isfjell, og pingvinen skurret av seg slik den kom. " (Finalist, The Natural World :) 
Fotogalleri
For første gang sendte deltakerne ut sitt arbeid utelukkende online. Vi mottok rundt 7500 påmeldinger fra alle de 50 amerikanske delstatene og fra 74 utenlandske land (inkludert Bahrain, Myanmar og Pakistan). Som i årene tidligere valgte våre dommere 50 finalister, i 5 kategorier: The Natural World, People, Travel, Americana og, nytt i år, Altered Images. The Natural World and Travel er flerårige favoritter - sammen mottok de mer enn halvparten av påmeldingene. Barn forble favorittmotiver - og det samme gjorde nærbilder av insekter. Hmmmm.
Nesten en tredjedel av finalistene kommer fra utenfor USA, en betydelig økning fra de siste årene. De fleste bor i urbane områder, selv om små byer som Millersburg, Indiana (pop. 868), også var representert. Deltakere varierer i alder fra Generasjon Y til babyboomer. Når du ble spurt om deres yrke, listet nesten to tredjedeler opp "amatørfotograf" i stedet for en dagjobb. (Profesjonelle fotografer er ikke kvalifiserte.) Du kan se alle 50 finalistfotografier på nettstedet vårt på Smithsonian.com. Det er også her vi i september publiserer reglene for vår fjerde årlige fotokonkurranse. Til alle som deltok, og spesielt finalister og vinnere, takk, gratulasjoner og lykkelig skyting.
