Det amerikanske militæret har perfeksjonert forkledningskunsten i mer enn hundre år, og benytter en rekke materialer og etterligner naturlige mønstre for å gjøre soldater usynlige for fiendens øyne. Men ikke vær for imponert: insekter, viser det seg, har gjort det samme i hundre millioner år. Gamle bugs dekket seg på en smart måte med skitt, tre, blader og til og med restene av ofrene deres for å bli usynlige for byttedyr og rovdyr.
Relatert video
[×] STENGT
Mordmuggen er en av de mest utspekulerte rovdyrene i mikroverdenen, og limer eksoskelettene til byttet på ryggen som kamuflasje. Mens det er forstyrrende, er det en veldig effektiv overlevelsesstrategi.
Video: Denne feilen bærer ofrenes kadaver som kamuflasje
Akk, deres forseggjorte forkledninger kunne ikke redde dem fra en klissete skjebne. En gang i Midt-kritt, møtte mange av disse insektene sin ende innkapslet i fossilt treharpiks, kroppene deres fanget i tid i millioner av år. Nå har deres undergang blitt forskernes lykke: Forskere har avdekket dusinvis av disse skjulte insektene i ravbit, og avslører at det å bruke omgivelsene dine for å skjule deg en gammel praksis blant insekter - og et som utviklet seg separat i forskjellige arter før de spredte seg over verden.
Et team ledet av Bo Wang, fra det kinesiske vitenskapsakademiet i Nanjing, porer gjennom mer enn 300 000 ravfossiler fra hele verden for å finne 39 eksempler beskrevet i 24. juni-utgaven av Science Advances . Wang og kollegene rapporterer om mer enn tre dusin insekter som var dyktige til kunsten å "rusk-camo", inkludert Chrysopidae (grønne snøringer), Myrmeleontoid (spaltefot og uglefugler) og Reduviidae (snikmorder).
For Wang kom oppdagelsen av at så mange eldgamle insekter distribuerte denne typen kamuflasje overraskende, gitt at kritiske økosystemer og planter var markant annerledes enn våre egne. "Rammebærende kamuflasjeatferd hos eksisterende insekter er ofte nært beslektet med angiospermous (blomstrende) planter, " bemerker han. "Funnene våre antyder at komplisert kamuflasjeatferd allerede var utbredt i tre grupper av insekter før oppblomstring av blomstrende planter."
Funnet er en "fantastisk oppdagelse", ifølge entomolog Catherine Ann Tauber fra Cornell University og University of California, Davis, som ikke var involvert i forskningen. I forkant av studien hadde oppførselen blitt oppdaget i bare et gammelt eksempel, en grønn snørelarve bevart på spansk rav fra mesozoisk tid. Men med tanke på hva vi vet om hvordan levende larver bruker kamuflasje, overrasket ikke det faktum at mange gamle insekter også brukte denne typen oppførsel Tauber. "Organismer pleier ikke å forlate seg ubeskyttet, " bemerker Tauber, som ikke var involvert i studien.
Å dekke deg til ting du finner på bakken er en mer kompleks oppførsel enn det først kan vises. (Det samme gjelder oppførselen til andre ruskamuflørere som krabber, edderkopper og snegler.) For det første krever det at kamuflørene aktivt kjenner seg igjen i hvilke naturlige materialer som gjør dem i stand til effektivt å skjule seg. Deretter må de samle disse materialene og bruke dem til å lage en forkledning som passer perfekt til omgivelsene.
Vanligvis lærer insekter disse ferdighetene i en veldig ung alder: teknikken har en tendens til å være utbredt blant umodne insekter fordi de tunge forkledning av jord eller pinner vil hindre flyging hos voksne voksne. Alle de 39 gule fossile prøvene var ungdommer.
Forskere fant disse myrmeleontoidelarvene, flekket med rusk, i midt-krittisk burmesisk rav. (Wang et al) Noen insekter bruker til og med rustningen til fiendene sine. Moderne snøringer - og antagelig deres gamle kolleger - injiserer ofre spytt som væsker vevet, slik at de kan suges gjennom rovdyrens kjever. Etter at denne insekt smoothien er fortært, er alt som blir igjen et eksoskjelett. Dette tøffe, tomme skallet kan deretter bæres på drapsmannens rygg som en spesielt grusom forkledning, harkende tilbake til ulven som spiste bestemor til Red Riding Hood og deretter kledde seg ut i klærne.
Som du kanskje forventer, tar denne kamuflasjeatferden betydelig innsats. Men utfordringen kan være verdt det, både for rovdyr og byttedyr. Mens et insekt kan blandes inn i omgivelsene for å unngå å bli spist, kan det samme insektet gjøre det samme for å ligge i bakhold og snappe et intetanende måltid.
Faktisk har trikset vist seg kraftig nok til å beskjære seg flere ganger i evolusjonshistorien. "Det utviklet seg separat i tre grupper av kritt-insekter, hvorav noen senere ble distribuert [vidt] i verden, " sier Wang. "Et eksempel er at fossile reduviider (pårørende til dagens snikmorderbugs) hadde ankringseter (bust) på dorsum som brukes til å feste støv og rusk, som eksisterende reduviider."
Noen eksempler Wangs team avdekket var ulikt noe de hadde sett - fordi insektene og deres unike tilpasninger ikke lenger eksisterer. For eksempel har en gruppe grønne snøringer knust knuter på brystkassen og magen som danner en "ryggkurv" for å holde rusk. "De morfologiske strukturene som de gamle snørelarvene brukte for å holde rusk på kroppene, er helt forskjellige fra strukturene som oppstår på moderne larver, " sier Tauber.
Hva disse forskjellene betyr er et spennende evolusjonsspørsmål, legger hun til. Spørsmålet er: Utviklet rusk-kamuflasje hos moderne insekter seg fra disse ganske forskjellige trekkene i gamle eksemplarer? Eller oppsto oppførselen igjen uavhengig, gjennom forskjellige genetiske veier? Når de har funnet ut av det, kan forskere kanskje adressere et annet mysterium: som kom først, den søppelbærende arten av slike insekter eller deres nakne slektninger, som overlever i dag uten å gi noe kamuflasje i det hele tatt.
Denne moderne assassinersuglen stabler døde maurlegemer på ryggen for å forvirre rovdyr. (Mohd Rizal Ismail)
