Takket være rikelig med god presse fra filmer, dokumentarer, bøker og leker, har Deinonychus og Velociraptor de siste tretti årene blitt den fremtredende dromaeosaurid ("raptor") dinosaurene. De konkurrerer til og med "Prize Fighter of Antiquity" - Tyrannosaurus rex - i berømmelse i disse dager. Men disse to sigdeklør-dinosaurene representerer bare en del av en mangfoldig gruppe av dyr som var utbredt over hele kloden under kritt.
Blant de merkeligste søskenbarnene til Velociraptor var en gruppe dromaeosaurider fra den sørlige halvkule kalt Unenlagiinae (prøv å si det ti ganger raskt). Bare noen få arter - Buitreraptor, Unenlagia og Austroraptor fra Sør-Amerika, pluss Rahonavis fra Madagaskar - er kjent, men disse slanke, lange snute raptors var forskjellige fra arter som finnes andre steder. Blant funksjonene som virkelig skiller dem ut, er tennene deres, som nettopp er blitt analysert i studie av Federico Gianechini, Peter Makovicky og Sebastian Apesteguia som snart skal publiseres i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica .
Etter å ha sett på de bevarte kjevene til Buitreraptor og Austroraptor, kunne Gianechini og medforfattere konstatere flere spesialiseringer. Begge hadde relativt høyt antall tenner, små tenner for hodeskallenes størrelse, mangel på rist på tennene og lange riller som løp opp og ned på tannkronen. Disse tanntrekkene sees også enkeltvis blant forskjellige andre theropod-dinosaurier, men når de alle er samlet, skiller de dinosaurer som Austroraptor fra dens dromaeosaurid slektninger. Når vi ser fremover, kan anerkjennelsen av disse funksjonene hjelpe paleontologer med å identifisere hvilke grupper av raptors som var til stede på et bestemt sted og tid på grunnlag av tenner alene.
Tennene kan også fortelle oss noe om matvanene til disse dinosaurene. Rillede tenner som mangler smerter er også til stede i en rekke dinosaurer og andre forhistoriske krypdyr som spiste fisk, og det er mulig Buitreraptor og Austroraptor jevnlig fisket til middag. Denne hypotesen blir ikke studert i detalj - den er bare nevnt som en side til side i konklusjonen - men det er en vinkel som er verdt å se nærmere på gjennom fremtidig forskning.
referanser:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky, og Sebastián Apesteguía (2010). Tennene til den unenlagiine theropod Buitreraptor fra Cretaceous of Patagonia, Argentina, og den uvanlige tannbehandlingen av Gondwanan dromaeosaurider. Acta Palaeontologica Polonica, i presse
