For bedre å forstå bonobo-intelligens reiste jeg til Des Moines, Iowa, for å møte Kanzi, en 26 år gammel mannlig bonobo som påstått var i stand til å snakke med mennesker. Da Kanzi var spedbarn, prøvde den amerikanske psykologen Sue Savage-Rumbaugh å lære moren, Matata, å kommunisere ved hjelp av et tastatur merket med geometriske symboler. Matata fikk aldri virkelig taket i det, men Kanzi - som vanligvis spilte i bakgrunnen, tilsynelatende glemsk, under morens undervisningsøkter - tok opp språket.
Relatert innhold
- Forskere dekoder afrikanske pingvinsamtaler
Savage-Rumbaugh og hennes kolleger la stadig symboler til Kanzis tastatur og laminerte papirark. Først brukte Kanzi 6 symboler, deretter 18, til slutt 348. Symbolene refererer til kjente objekter (yoghurt, nøkkel, mage, skål), favoriserte aktiviteter (jage, kile), og til og med noen begreper som anses som ganske abstrakte (nå, dårlige).
Kanzi lærte å kombinere disse symbolene på regelmessige måter, eller i det lingvister kaller "proto-grammatikk." En gang, sier Savage-Rumbaugh, på en utflukt i en skog ved Georgia State University laboratorium der han ble oppvokst, berørte Kanzi symbolene for "marshmallow" og "fire." Gitt fyrstikker og marshmallows, snappet Kanzi kvister for en brann, tente dem med fyrstikkene og ristet marshmallows på en pinne.
Savage-Rumbaugh hevder at i tillegg til symbolene Kanzi bruker, kjenner han betydningen av opptil 3000 engelske ord. Hun tester forståelsen hans delvis ved å la noen i et annet rom uttale ord som Kanzi hører gjennom et sett hodetelefoner. Kanzi peker deretter på det aktuelle symbolet på tastaturet. Men Savage-Rumbaugh sier at Kanzi også forstår ord som ikke er en del av keyboardets ordforråd; hun sier at han kan svare riktig på kommandoer som "legg såpen i vannet" eller "bære TV-en utendørs."
For omtrent ett år siden flyttet Kanzi og søsteren, moren, nevøen og fire andre bonoboer inn i et hus med 18 rom og et laboratoriumskompleks på 10 millioner dollar ved Great Ape Trust, Nord-Amerikas største store ape-helligdom, fem miles fra Des Moines sentrum. Bonobo-forbindelsen kan skryte av et laboratorium på 13 000 kvadratmeter, drikke fontener, utendørs lekeplasser, rom tilknyttet hydrauliske dører som dyrene driver selv ved å trykke på knapper, og et kjøkken der de kan bruke en mikrobølgeovn og få snacks fra en salgsautomat ( trykke på symbolene for ønsket mat).
Kanzi og de andre bonobosene tilbringer kvelder på gulvet, snacks på M & M-er, blåbær, løk og selleri, mens de ser på DVD-er de velger ved å trykke på knappene på en dataskjerm. Favorittene deres star aper og andre skapninger vennlige med mennesker som Quest for Fire, Every That Way But Loose, Greystoke: The Legend of Tarzan og Babe .
Gjennom et glasspanel spør Savage-Rumbaugh Kanzi om det er OK for meg å komme inn i kabinettet hans. "Bonobos-kontrollen som kommer inn i boligene deres, " forklarer hun. Kanzi, fremdeles alfahannen i denne gruppen i sin middelalder, har mien til en aldrende patriark - han er skranglete og piskende med alvorlige, dyptgående øyne. Når han syner tilsynelatende enighet, trykker han på en knapp, og jeg går inn. En ledningsbarriere skiller oss fortsatt. "Kanzi kan forårsake deg alvorlig skade hvis han vil, " legger Savage-Rumbaugh til.
Kanzi viser meg den elektroniske lexigram-berøringsputen, som er koblet til en datamaskin som viser — mens en mannlig stemme snakker — ordene han velger. Men Kanzis finger glipper av tastene. "Vi prøver å løse dette problemet, " sier Savage-Rumbaugh.
Hun og kollegene har testet bonoboenes evne til å uttrykke tankene sine vokalt, i stedet for å trykke på knapper. I et eksperiment hun beskrev for meg, plasserte hun Kanzi og Panbanisha, søsteren hans, i separate rom der de kunne høre, men ikke se hverandre. Gjennom lexigrammer forklarte Savage-Rumbaugh for Kanzi at han ville få yoghurt. Han ble deretter bedt om å formidle denne informasjonen til Panbanisha. "Kanzi vokaliserte, deretter Panbanisha vokaliserte til gjengjeld og valgte 'yoghurt' på tastaturet foran henne, " forteller Savage-Rumbaugh.
Med disse og andre ape-språkeksperimenter, sier Savage-Rumbaugh, "mytologien om menneskelig unikhet kommer under utfordring. Hvis aper kan lære språk, som vi en gang trodde unikt for mennesker, antyder det at evnen ikke er medfødt i bare oss ."
Men mange lingvister argumenterer for at disse bonoboer rett og slett er veldig dyktige til å få det de vil ha, og at deres evner ikke utgjør språk. "Jeg tror ikke at det noen gang har vært et eksempel hvor som helst på at en ikke-menneskelig gir uttrykk for en mening, eller stiller et spørsmål Ikke noen gang, "sier Geoffrey Pullum, språkforsker ved University of California i Santa Cruz." Det ville være fantastisk om dyr kunne si ting om verden, i motsetning til bare å signalisere en direkte følelsesmessig tilstand eller behov. Men de bare ikke 't.”
Uansett hvilken dimensjon av Kanzis evner, klarte han og jeg å kommunisere. Jeg hadde fortalt Savage-Rumbaugh om noen av mine eventyr, og hun inviterte meg til å spille en maori-krigsdans. Jeg slo brystet, slo lårene mine og klappet. Bonoboene satt stille og ubevegelig i noen sekunder, da brøt alle unntatt Kanzi seg i en vanvidd, støyen øredøvende da de skrek, blottet tennene og banket på veggene og gulvet i huset sitt. Fortsatt rolig viftet Kanzi med armen på Savage-Rumbaugh, som om han ba henne komme nærmere, så slapp løs med en strøm av pip og skrik. "Kanzi sier at han vet at du ikke truer dem, " sa Savage-Rumbaugh til meg, "og han vil at du skal gjøre det igjen bare for ham, i et rom utenfor, slik at de andre ikke blir opprørte."
Jeg er skeptisk, men jeg følger forskeren gjennom komplekset, utenfor Kanzis syn. Jeg finner ham, helt alene, som står bak beskyttelsesstenger. Da han så meg, slo han på brystet og lårene, og etterlignet krigsdansen min, som om han inviterte meg til å utføre en encore. Jeg forpliktet selvfølgelig, og Kanzi ble med gusto.
