Det var den siste nyheten for å avslutte alle nyheter - de nye britiske koloniene i Nord-Amerika begikk forræderi og erklærte uavhengighet. Men i en epoke lenge før smarttelefon pushvarsler, TV-avbrudd og Twitter, brøt nyheter mye tregere. Hvor sakte? I fjor kartla et Harvard University-prosjekt hvor raskt uavhengighetserklæringen spredte seg gjennom koloniene basert på avisarkiver.
En fascinerende animasjon bryter formidlingen av nyhetene. Den fullstendige teksten til uavhengighetserklæringen ble først publisert i Pennsylvania Evening Post 6. juli i Philadelphia, der den kontinentale kongressen hadde møttes for å komponere den. Andre aviser i Philadelphia trykte dokumentet på nytt, inkludert en tysk avis som oversatte det for områdets store innvandrerbefolkning, i de påfølgende dagene. (Den samme tyskspråklige avisen har også skrytrettigheter for å være den første avisen som rapporterte om uavhengighetserklæringen.)
Nærliggende Baltimore leste først erklæringen like etter 9. juli, og innbyggerne i New York by fikk vite om deres nyvunne uavhengighet dagen etter. Nyhetene spredte seg østkysten gradvis og nådde Connecticut innen 12. juli, Rhode Island innen 13. juli, og Massachusetts og New Hampshire innen 16. juli.
Nyheten tok lenger tid å nå de sørlige koloniene Virginia og South Carolina. Aviser i Williamsburg, den gang hovedstaden i Virginia, publiserte ikke erklæringen før 20. juli (med et utdrag publisert 19. juli). Og det var først 2. august at South Carolina & American General Gazette ble den eneste kjente avisen i staten som publiserte teksten. Til sammenligning, innen den andre uken i august, trykket aviser over havet i London allerede nyheter om koloniene som erklærte uavhengighet.
Infografien kommer med tillatelse av erklæringsressursprosjektet, en pågående innsats av Harvard University-professor Danielle Allen for å utdanne folk om konteksten og betydningen av uavhengighetserklæringen i de 240 årene siden den ble signert. En del av dette prosjektet inkluderer å lage en database med alle kjente utskrifter av dokumentet i det halve århundre etter 1776 for å se hvordan presentasjonen og til og med ordlyden varierte.
I århundret etter undertegningen av grunnloven økte nyheter betydelig. Nyheten om president Abraham Lincolns attentat i 1865 viser for eksempel hvordan ny teknologi allerede hadde endret spillet - for noen. En samling av forsidens sider på nettstedet Reddit fra dagene etter skytingen 14. april om kvelden viser kontrasten. Telegraph-linjer koblet allerede mange større byer i Amerika, så selv morgenaviser i grensebyer som Nashville, Tennessee og Cleveland, Ohio, var i stand til å publisere nyhetene fra Washington, DC, morgenen Lincoln ble erklært død. Umiddelbar kommunikasjon tillot New York Herald å publisere syv separate utgaver i løpet av 18 timer med å oppdatere leserne om Lincolns tilstand da han lå døende. Selv i fjerne Sacramento, California, fikk ledere ord tidlig nok til å ringe et ettermiddagsmøte med innbyggere for å diskutere nyhetene 15. april.
For byer borte fra telegraflinjene beveget imidlertid nyhetene seg saktere. Innbyggere i Montana-territoriet hørte for eksempel ikke nyheten før mer enn to uker etter attentatet mot presidenten.
"Detaljene, som vi presenterer for leserne våre i dette ekstra, utgjør et kapittel av skrekk som verken historie eller fiksjon kan parallelle, " skrev Montana Post andpusten i sin forsideartikkel.
Ett århundre senere demonstrerte attentatet mot en annen president hvor mye teknologi som hadde sydd sammen Amerika. Ikke lenger avhengig av det trykte ordet, ifølge National Museum of American History-kurator Hal Wallace, amerikanere landsdekkende fikk vite om skytingen og døden av president John F. Kennedy minutter etter at det skjedde gjennom TV og radio.
"I dag forventer de fleste amerikanere å få tilgang til en konstant flyt av informasjon på forespørsel, " skrev Wallace. "Ideen om at nyheter om en større begivenhet kan ta dager eller uker å reise over hele landet virker en relikvie fra den fjerne fortiden."
