På slutten av 1900-tallet rammet svart lunge, en vanlig betegnelse på flere luftveissykdommer forårsaket av eksponering av kullgruve støv, hele tiden. Eksperter rapporterte bare 31 tilfeller av den verste formen for sykdommen. Men rapporter om svart lunge har økt. Nå har epidemiologer fra Nasjonalt institutt for arbeidssikkerhet og helse (NIOSH) funnet 416 tilfeller av komplisert svart lunge (progressiv massiv fibrose) på bare tre klinikker fra 2013 til 2017, rapporterer Howard Berkes og Adelina Lancianese for NPR .
Siden 1970 har Coal Workers 'Health Surveillance Program, administrert av NIOSH, overvåket helsen til kullgruvearbeidere som tilbyr gratis røntgenbilder og undersøkelser på brystet. I 2014 rapporterte programmet om en økning i svart lungesykdom eller kullarbeidernes pneumokoniose. I fjor ba direktøren for de tre klinikkene (ikke tilknyttet overvåkningsprogrammet) forskere om hjelp til å bestemme omfanget av problemet. Resultatene fra den forespørselen ble detaljert denne uken i et brev publisert i Journal of the American Medical Association .
"Dette er den største klyngen med progressiv, massiv fibrose som noen gang er rapportert i den vitenskapelige litteraturen, " sier Scott Laney, en NIOSH-epidemiolog involvert i forskningen til NPR .
Svart lunge er forårsaket av innånding av kullgruvestøv. Når gruvearbeiderne kutter i kullsømmer, blir mikroskopiske støvpartikler sparket i luften og kan gli inn i gruvearbeidets lunger, der de blir fanget. Disse partiklene inkluderer ikke bare kull, men også silika - en potent lungeirriterende, som Maya Wei-Haas rapporterte for Smithsonian.com i fjor. Partiklene provoserer kroppens immunrespons, men fordi inntrengerne er mineral - snarere enn bakteriell eller viral - responsspiralene. Celler dør, og betennelse skader vev. Overtid nedbrytes lungene gradvis og fratar ofre for luft. Bare en lungetransplantasjon kan erstatte det døende vevet, men gruvearbeidere må være sunne nok til å kvalifisere seg for en transplantasjon. Og selv da forlenger transplantasjoner bare pasientens liv med bare noen få år til.
Siden undersøkelsesdelen av NIOSH-studien ble avsluttet for ett år siden, har rapporter for svart lunge fortsatt. De tre klinikkene, som betjener befolkninger i Virginia, Kentucky og West Virginia, har siden diagnostisert ytterligere 154 nye gruvearbeidere.
Disse klinikkene er bare ett vindu inn i problemet. I 2016 gjennomførte NPR sin egen undersøkelse av 11 sorte lungeklinikker i Virginia, West Virginia, Pennsylvania og Ohio og fant 962 tilfeller, meldte Berkes i desember 2016. Siden den gang har den pågående etterforskningen telt 1000 til, skriver han.
Den nye studien bekrefter også tidligere observasjoner om at gruvearbeidere får diagnosen sykdommen tidligere enn tidligere. Gruvearbeidere med svart lunge er nå yngre og har drevet gruvedrift i langt mindre tid enn de tiårene før. Flere studier pågår nå for å finne ut hvor mange gruvearbeidere som har sykdommen og for bedre å forstå hva som kan forårsake den, skriver Berkes og Lancianese for NPR .
NPR- etterforskningen og andre eksperter peker på lengre arbeidsskift, gruvedrift av tynnere sømmer som produserer støv med mer silika og til pensjoner og permitteringer som kan sende gruvearbeidere som tidligere har utsatt kontroller til klinikkene.
I 2012 skrev Rachel Nuwer om gjenoppblomstring så vel som trenden for yngre gruvearbeidere å få diagnoser for Smithsonian.com. Det er ikke nytt å gjenkjenne dette problemet, men det er å ta tid å finne ut hvorfor det skjer og hva du skal gjøre.
Nye forskrifter beregnet på å beskytte arbeidere mot farlig kullstøv ble implementert i 2016 i sin helhet, men som Benny Becker rapporterer for Ohio Valley Resource, har president Trump beordret en gjennomgang av disse reglene som et ledd i hans presse til tilbakestilling av forskrifter.
I mellomtiden rapporterer Berkes og Lancianese 50 000 kullgruvearbeidere jobber fortsatt.
