Inntil oppdagelsen av den nye verden på slutten av 1400-tallet, hungret europeere etter sukker. Så dyrebar var varen at en middelalderske burgere bare hadde råd til å konsumere en teskje av de søte granulatene per år. Og selv i Europas tidlige renessansedomstoler betraktet de velstående og mektige det raffinerte søtstoffet som en deilig ekstravaganse. Da dronning Isabella av Castilla søkte en julegave til døtrene, valgte hun en liten boks full av sukker.
Varens dyrehet kom selvfølgelig fra dens relative knapphet i denne perioden. Sukkerrør - den eneste kilden til søtstoffet - blomstret bare virkelig i varme, fuktige regioner der temperaturene forble over 80 grader Fahrenheit og hvor regnet falt jevnt eller bøndene hadde rikelig vanning. Dette utelukket det meste av Europa. Dessuten krevde sukkerfabrikkeiere store mengder trevirke for å brensle de kokende vasene for å omdanne stokk til sukkerkegler. Ved begynnelsen av 1500-tallet kjempet sukkermestre langs det sørlige Middelhavet, fra Italia til Spania, for å finne nok billig tømmer.
Så europeiske kjøpmenn og bankmenn var glade for rapporter de fikk fra spanske sjøfolk som utforsket Karibia. Jamaica hadde ypperlige oppvekstvilkår for sukkerrør, og innen 1513 hadde spanske bønder i øyas tidligste europeiske bosetning, Sevilla la Nueva, en tendens til åker som bustet med de grønne stilkene. Men inntil ganske nylig overså historikere og arkeologer historien om disse tidlige sukkerbaronene. Nå har et kanadisk og jamaicansk forskerteam ledet av Robyn Woodward, arkeolog ved Simon Fraser University i Vancouver, studert Sevilla la Nuevas ny sukkerindustri og gravd ut bruket. "Det er den tidligste kjente sukkerfabrikken i den nye verdenen, " sier Woodward.
Woodward vandret først på stedet i 1981 mens han søkte etter spor etter Christopher Columbus og hans fjerde ekspedisjon: marineren hadde tilbrakt nesten et år i den umiddelbare regionen etter å ha strandet to av skipene hans i St. Ann's Bay på Jamaicas nordkyst. Columbus hadde en detaljert kunnskap om det østlige Atlanterhavets sukkerindustri på Madeira-øya - han hadde giftet seg med datteren til en velstående sukkerprodusent på Madeira - og han anerkjente tydelig Jamaicas rike potensiale for å dyrke avlingen. Videre bodde minst 60 000 urfolk i Taino-bønder og fiskere på øya, en potensiell pool av tvangsarbeidere. Men Columbus døde før han kunne utnytte denne kunnskapen. I stedet var det sønnen Diego som sendte ut rundt 80 spanske kolonister til nordkysten av Jamaica i 1509. Der underkaster kolonistene Taino, plantet sukkerrør og mais, og grunnla Sevilla la Nueva, øyas første europeiske bosetning som til tross av sin relativt korte historie, forteller en viktig historie om koloniseringen av Karibia.
I følge arkeolog Robyn Woodward er Sevilla la Nueva den tidligste kjente sukkerfabrikken i den nye verdenen. (Robyn Woodward) 
Jamaica hadde ypperlige oppvekstvilkår for sukkerrør, og innen 1513 hadde spanske bønder i øyas tidligste europeiske bosetning, Sevilla la Nueva, en tendens til åker som bustet med de grønne stilkene. (Lebrecht musikk- og kunstfotobibliotek / Alamy) 
Woodward team avdekket ruinene av Francesco de Garays store, vanndrevne sukkerfabrikk, komplett med en mursteinfôret tank for å holde rørsukkersaft og en øks og en steinblokk som arbeiderne hadde brukt til å hugge stokk. (Robyn Woodward) 
Woodward gikk først Sevilla la Nueva-stedet i 1981 mens han søkte etter spor etter Christopher Columbus og hans fjerde ekspedisjon. (Robyn Woodward) 
Arkeolog avdekket et massivt billedhuggerverksted strødd med nesten 1000 utskårne kalksteinsblokker av erkeengler, griffoner og demoner. (Robyn Woodward) 
De utskårne kalksteinsblokkene er den største samlingen av renessanseskulptur som noen gang er oppdaget i Amerika. (Robyn Woodward) 
De store utskårne kalksteinsblokkene var bestemt til alteret i en storslått steinekloster de nybyggerne planla å bygge. (Robyn Woodward) 
I følge David Burley, historisk arkeolog ved Simon Fraser-universitetet, er Sevilla la Nueva "et av de best bevarte tidlige spanske kolonialoppgjørene." (Robyn Woodward) 
Sukkerens dyrehet kom fra sin relative knapphet på slutten av 1400-tallet. Sukkerrør blomstret bare i varme, fuktige regioner (kart over Sevilla la Nueva) der temperaturene forble over 80 grader Fahrenheit og der regn falt jevnt eller vanning var tilgjengelig. (Robyn Woodward) I følge overlevende poster begynte ikke innbyggerne i Sevilla la Nueva å melke sukker før ankomsten av deres andre guvernør, Francesco de Garay, i 1515. Garay, en tidligere slavehandler på Bahamas, hadde tjent formuen i karibiske gullfelter. Han viet en del av denne formuen til å bygge en mølle i Sevilla la Nueva som var i stand til å tømme ut 150 tonn sukker i året for europeiske markeder. Han var i ferd med å bygge et nytt kvernverk da han reiste til Mexico i 1523.
Woodwards team avdekket sedimentene og avdekket ruinene av Garays store, vanndrevne sukkerfabrikk, komplett med en mursteinfôret tank for å holde rørsukkersaft og en øks og en steinblokk som arbeiderne hadde brukt til å hugge stokk. Nesten sikkert, sier Woodward, valgte Garay å huse alt det tunge utstyret i enkle, åpne seter halmtak, i motsetning til mer permanente mur- eller steinbygninger. "Dette er veldig hensiktsmessig, " sier hun. Hvis Garay ikke hadde vært i stand til å ta en titt på stedet, kunne han flyttet det dyre utstyret et annet sted.
Dokumenter antyder sterkt at Garay brakte 11 slavede afrikanere til Sevilla la Nueva, men gravemaskiner fant ingen spor av deres eksistens i industrikvartalet. I stedet stolte Garay sterkt på tvangsarbeidere fra Taino. Woodward og hennes kolleger gjenvinner biter av Taino-steinblader som strødde bakken nær bruket, noe som antydet at Taino klippet og bearbeidet de tøffe stokkestenglene og utførte tungt arbeidskraftarbeid. I tillegg tvang de spanske kolonistene Taino-kvinner til å tilberede tradisjonell urfolksmat, for eksempel kassava-brød, på steinpisker.
Men mens Garay og kolonistene jobbet tett med Taino-landsbyboere og spiste middag på innfødte priser, holdt de bestemt spanske opptredener offentlig. De gjorde for eksempel et poeng av å spise servering fra fine importerte Majolica-skåler - heller enn lokale Taino-keramikk - i industrikvartalet. "Dette var spanske folk som ønsket å vise fram spanskheten sin, " forklarer Woodward.
Utgravningene avslører også mye om de store ambisjonene til de tidlige spanske gründerne. I Sevilla la Nuevas industrikvartal avdekket arkeologene et massivt billedhuggerverksted strødd med nesten 1000 utskårne kalksteinsblokker av erkeengler, griffoner og demoner - den største samlingen av renessanseskulptur som noen gang er oppdaget i Amerika. Disse var bestemt til alteret i en storslått steinekloster de nybyggerne planla å bygge. Sevilla la Nueva, sier David Burley, en historisk arkeolog ved Simon Fraser University, "er et av de best bevarte tidlige spanske kolonibolket med et langt tiltak."
Men byen oppfylte aldri grunnleggernes store forventninger. Kolonistene klarte ikke å høste tilstrekkelig store overskudd, og de forlot stedet i 1534, og slo seg ned i stedet på øyas sørkyst. Dessuten tok sukkerindustrien de grunnla på Jamaica en tragisk toll på menneskelivet. Europeiske bakterier og utnyttelse slukket praktisk talt Jamaicas Taino på bare ett århundre. Uten denne store tvangsstyrken vakter Jamaicas sukkerøkonomi til britene grep øya i 1655 og satte opp et fullskala plantasjeanlegg og importerte titusenvis av slaveri afrikanere. På slutten av 1700-tallet utgjorde afroamerikanske slaver en antall europeere på Jamaica med et forhold på ti til en.
Til tross for den korte historien, sier Woodward, forteller den spanske kolonien i Sevilla la Nueva oss mye om sukkerindustriens fødsel i den nye verden, en global handel som til slutt hadde en enorm langvarig innvirkning på Amerika. Dyrking og fresing av sukkerrør, påpeker hun, "var den viktigste grunnen til å bringe ti millioner afrikanere til den nye verden."
