Klokka 06.00 den 13. mars 1893 nærmet en 26 år gammel sveitsisk immigrant dørene til Waldorf Hotel midt i New York City og snudde nøkkelen og åpnet den store bygningen for publikum for første gang. Omgitt av funksjonærer og heisgutter, ventet han et helt minutt på ankomst av den første gjesten, en representant for William Waldorf Astor, som hadde rasert sin egen Fifth Avenue hjem for å oppføre hotellet på 450 rom, men bodde i London og sjelden besøkte. Fra det øyeblikket dørene ble låst opp, var det imidlertid Oscar Tschirky, den mangeårige maître d ', som fikk stedet til å tikke.
Allerede neste natt var Oscar vert for en forseggjort veldedighetsball på Waldorf for 1 500 med New York Symphony. Han hilste snart en spansk hertug, Punjabi maharaja, og USAs president. Oscar var allment kjent under fornavnet, og planla ni-retters middagsmenyer og svarte takknemlig på takkemeldingene. Da gjestene kom tilbake til Europa med dampbåt, sendte han grapefrukt til hyttene deres.
Det var en voldsom atmosfære for en ung mann fra La Chaux-de-Fonds, Sveits, en avsidesliggende middelalderby i Jura-fjellene. Der hadde håndverkerne såret ur i århundrer; i New York snakket menn om stål, jernbane og strøm. Etter en gang å ha bodd på en gård, var Oscar nå omgitt av silketapisser og Baccarat-krystall. Begge steder hjalp det imidlertid å snakke tysk og fransk; på Waldorf ble en komponist fra Berlin eller en diplomat fra Paris umiddelbart forstått.
I motsetning til andre hoteller den gangen, var Waldorf ikke bare et sted for reisende å hvile, men for lokalbefolkningen å blande seg. Velstående, unge New Yorkere, lei av foreldrenes formelle ritualer og klaustrofobiske salonger, ble lokket ut av private hjem for å underholde i offentligheten. Waldorf ga dem den samme oppmerksomheten som de fikk fra innleid hjelp i sine egne spiserom. Sosial klatring ble en tilskueridrett. I hotellkorridorene oppmuntret skinnsofaer til å kikke, mens den påliggende Palm Room-restaurantens glassvegger sørget for at spisestuer forble utstilt. Mens en samtid skjulte, brakte Waldorf "eksklusivitet til massene." Alle med penger var velkomne.
Oscar var hotellets offentlige ansikt, like essensiell for atmosfæren som innlagt mahogny. New York hadde 1.368 millionærer; han lærte navnene deres. Slik personlig service, stadig sjelden, ble hotellets mest verdifulle ressurs. Det var grunnen til at J. Pierpont Morgan var en vanlig — bare Oscar kunne tjene ham — og internasjonale verdighetspersoner booket rom. I sine 50 år på Waldorf ventet Oscar på hver amerikansk president fra Grover Cleveland til FDR og ble tildelt medaljer fra tre utenlandske regjeringer. I en stadig mer folkerik og anonym by forsto Oscar at alle ønsket å bli kjent.
Ti år før Waldorf-åpningen hadde Oscar og moren gått av fra et transatlantisk skip selv. De tok en hestetrukket førerhus opp Broadway, som var spredt med flagg for å feire åpningen av Brooklyn Bridge, og skimtet telegrafstenger, blomsterbutikker og forhøyede tog. Som Oscar beskrev det tiår senere i Karl Schriftgiessers biografi fra 1943 Oscar of the Waldorf, bodde hans eldre bror, en hotellkokk, på Third Avenue; Oscar slapp posene sine i leiligheten og gikk ut for å finne en jobb. I løpet av et døgn jobbet han som bussjente i Hoffman-huset og tømte tomme glass med sherry-skomaker ved bordene til Manshans elite.
Oscar Tschirky (1885) (Wikimedia Commons) Oscar lærte å være ren, oppmerksom og oppriktig. Gjestene varmet mot hans beskjedenhet og sitt brede, vennlige ansikt. Han var en amatør vektløfter og sykkel racer, og hadde et solid bygg som projiserte disiplin. Tidlig tappet eieren av Hoffman-huset, Ned Stokes, Oscar for å jobbe søndager på yachten sin, og ba ham om å holde igjen penger fra pokerspill. Men da han fant en ekstra $ 50 på bordet, satte Oscar seg i å akseptere et så vidunderlig tips. Stokes, en beryktet oljemann, lo og ba ham rydde opp.
Da han hørte om det overdådige hotellet som skulle opp på Fifth Avenue, var Oscar ansvarlig for de private spiserommene på Delmonico's, byens beste restaurant, og var klar for endring. Astors fetter, en fast der, satte Oscar i kontakt med Waldorfs daglig leder, George Boldt. Oscar viste seg frem til intervjuet med en stabel med attester fra prominente New Yorkere (inkludert industrimannen John Mackay, den skjeve finansmannen “Diamond Jim” Brady og skuespillerinnen Lillian Russell.) Han startet i januar 1893 med en lønn på $ 250 i måneden - omtrent $ 6000 i dag. —Og begravde seg selv i de uglamorøse detaljene om bestilling av sølvtøy og ansettelse av ansatte.
Waldorf kostet fire millioner dollar å bygge og brutto så mye på bare det første året. De 13 historiene om murstein og brunstein var en tysk renessansekonfekt av spir, gavler og balkonger. I 1897 fikk den selskap av en søstereiendom, Astoria, som ligger ved siden av, noe som gjorde det til det største hotellet i verden, men det ble revet ned i 1929 for å gjøre plass for Empire State Building. (En ny Waldorf-Astoria ble bygget opp til Park Avenue på 1930-tallet.)
Den originale Waldorf, med Oscar som sitt offentlige ansikt, åpnet foran en depresjon og spesialiserte seg i tonedøvs visninger av rikdom. Mens fattige New Yorkere dannet brødlinjer sentrum, røykte finansmenn på en kafé med eikepanel, modellert på et tysk slott. Damenes salong, tilsynelatende uten ironi, gjengav Marie Antoinettes leilighet. Uimotståelig overraskende ble det de facto hovedkvarter for sen gildet tidsalder.
De fleste kvelder hilste Oscar på gjester utenfor Palm Room og avgjorde på bakgrunn av deres sosiale stilling om det faktisk var et ekstra bord til middag. Han sto med en hånd på fløyelstauet, noe han oppfant for å styre folkemengdene, men som bare økte restaurantens popularitet. "Det så ut som når folk fikk vite at de ble holdt ut, " husket han år senere, "de var desto mer innstilt på å komme inn." Hans smil om anerkjennelse var valuta: Det betydde at du hørte hjemme.
Oscar og utøvende kokk Gabriel Lugot (andre fra venstre) og en del av Waldorf-Astorias stab på 150 kokker drikker en skål for å oppheve og for å returnere viner for tilberedning av finne retter. ( Oscar of the Waldorf, av Karl Schriftgiesser) 
Oscar prøver den første forsendelsen av øl som ankom Waldorf-Astoria da brygget ble lovlig igjen i april 1933. Den ekkede og sølv-engelske øltankarden på baren tilhørte Czar Alexander III. ( Oscar of the Waldorf, av Karl Schriftgiesser) 
Oscar of the Waldorf ( Oscar of the Waldorf, av Karl Schriftgiesser) Likevel var Oscar av natur mer en nådig vert enn sosial arbeidstaker. I følge Herald Tribune gjorde han både den store og den ikke så gode følelsen rolig. Da den kinesiske diplomaten Li Hung Chang med mye fanfare besøkte Waldorf, likte han Oscar og ba om å møte sønnene sine. En reporter rapporterte at "Oscar og hans to små gutter var de eneste menneskene i New York som fikk visekongen til å smile."
Oscars store, mørke øyne så på alle gjester med varme og bekymring. Gjennomtenkte gester fyller sidene i korrespondansen hans, som ble holdt i arkivene på New York Public Library.
Hvis en bekjent ble syk, sendte han en lapp og krukke med gelé. Hvis han fant en forespørsel overdreven - seremonielle duer, tilpassede iskremkasser eller en parade med modellslagskip for en fest - slapp han aldri på. Oscar brakte en verdig alder og administrerte vestlige landspekulanter forsiktig og spilte fortrolige for konene deres. Mens han var inne på det, underviste han amerikanere på fin europeisk servering.
Det hele betalte veldig bra og gjorde ham berømt. I 1910 tjente Oscar 25 000 dollar i året og hadde aksjer på hotellet. Han og kona eide et hus på Lexington Avenue og en gårdsplass på 1000 mål. Selv om han aldri var kokk, tenkte han på enkle oppskrifter som Waldorf-salaten, opprinnelig en kombinasjon av bare epler, selleri og god majones, i henhold til kokeboken fra 1896. Publiseringen skapte en livslang misforståelse av at Oscar selv hadde det rolig på kjøkkenet, da han faktisk knapt kunne krumme et egg.
Etter hvert som Oscars rykte spredte seg over hele landet, kjøpte journalister ham for råd om alt fra julemenyer (han foreslo østers, smelter, stekt kalkun og hakkekake) til hemmeligheten bak et langt liv (en cocktail, godt rystet). I en typisk andpusten karakterskisse kalte Baltimore Sun ham “en epikuransk Napoleon” som var ”den konsulterte i alle nødssituasjoner, vennen og rådgiveren til flere mennesker… enn noen annen mann i byen.” Selv de bagatellende kommentarene ga overskrifter. Da reportere samlet seg på kontoret hans i 1933 for hans 70-årsdag, innrømmet Oscar at favorittmåltidet hans var en enkel tallerken kokt biff og poteter; New York Times kjørte en historie med tittelen "Oscar of Waldorf, 70, Hails Plebian Dish."
I 1941, to år før han skulle trekke seg, kastet Oscar en lunsj som var mer etter hans smak enn de storslåtte Waldorf-bankettene. Han serverte ertesuppe, vårkylling og strengbønner. Alt, til og med frukten i eplejakken, ble dyrket på hans eiendom i New Paltz, som han overførte til Société Culinaire Philanthropique, en forening for gjestfrihet. Det ville bli et tilflukts- og pensjonsfellesskap for kokker. I dag, med den opprinnelige Waldorf-Astoria for lengst borte og den andre iterasjonen planlagt å bli omgjort til sameier, eksisterer fortsatt Culinarians 'Home, og ønsker gjester velkomne akkurat som Oscar gjorde for mer enn et århundre siden.
