Menns evne til å far barn forsvinner aldri, selv i alderdommen. Kvinner har derimot et begrenset vindu for formering pålagt ved overgangsalderen. Leger har lenge visst at når kvinner nærmer seg denne grensen, har de økt risiko for å få barn med genetiske lidelser som Downs syndrom. Effektene av menns alder på avkom begynner imidlertid å forstå.
Relatert innhold
- Male Great Bustards Spis gift for å se sexigere ut for damene
Dyreriket kan tilby noen ledetråder. Houbara-bustards - nordafrikanske fugler som ser ut som en krysning mellom en struts og en roadrunner - får vanlige smerter fra alderdommen. Hannene blir mindre attraktive for kvinner, med mindre imponerende skjermer og mindre skinnende fjær. Men ifølge ny forskning synker også sædkvaliteten, og skadene for deres avkom tilsvarer nesten effekten av kyllinger født av eldre kvinner.
For å komme fram til disse funnene, henvendte et internasjonalt team av forskere seg til langsiktige data samlet fra en gruppe fangefugler som var innlosjert på et avlsenter i Marokko. I ti år hadde mer enn 1000 byster fra 1 til 23 år gammel gitt fra seg sædcellene eller gjennomgått kunstig befruktning ved bruk av den sæden. Til sammen hadde fuglene produsert nesten 59 000 egg og mer enn 31 000 kyllinger. Forskerne hadde tilgang til poster fra hvis sæd gikk til hvem, og hvordan de resulterende eggene og kyllingene viste seg.
Her kan du se en mannlig houbara bustards berømte "blomstrende" skjerm, som brukes til å tiltrekke kvinner:
Etter at både hann- og hunnfugl passerte sin tredje til sjette fødselsdag - fuglenes reproduktive premie - begynte gametytingen deres sakte men jevnlig å gi bort alderen, fant forfatterne. Som de rapporterer i dag i Nature Communications, var egg produsert av både eldre kvinnelige og mannlige bustards betydelig mindre sannsynlig for å klekkes enn de av fugler i deres første. Hanner som var 10 år før premieren hadde ytterligere 7 prosent risiko for eggfeil enn yngre fedre. Kyllingene som klarte å klekkes, slapp heller ikke fra aldersrelaterte effekter. De med en eldre forelder av begge kjønn veide mindre på en måned enn reirkamerater med yngre foreldre.
Basert på hva forskere vet om reproduktiv biologi og hvordan virkningene på egg og kyllinger manifesterte seg i eksperimentet, antar forskerne at sædceller fra eldre menn funksjonelt sett er mindre i form enn hos yngre fugler - det lider av mer deformiteter, og det er mindre av det. Sædcellene er også genetisk dårligere, noe som betyr at DNAet det bærer inneholder flere mutasjoner. Dette støtter resultatene fra en fersk undersøkelse som fant at sæd fra eldre menneskelige menn bærer flere genetiske mutasjoner enn egg fra eldre kvinner. Hos mennesker bærer den mutasjonstunge sædcellen større risiko for negativ innvirkning på embryoutviklingen og resulterer i lavere antall vellykkede fødsler, viser denne studien.
Bustard-teamet legger til at situasjonen sannsynligvis er enda mer alvorlig for eldre hannfugler enn resultatene tilsier. Ornitologer på avlsenteret brukte bare utløsning som inneholdt minst 50 prosent aktiv sæd, men 65 prosent av utløsning fra menn 14 år eller eldre oppfylte ikke disse kriteriene. Derfor er resultatene av eksperimentet trolig gunstigere enn det som ville blitt observert i naturen, siden bare de fineste seniorers sædceller var representert.
Uansett, ut fra disse funnene, ser det ut til at aldersrelaterte nedganger i seksuell dyktighet faktisk er et sant signal om en eldre manns subpar-genetiske tilbud til en potensiell kompis. Resultatene antyder at både bustards og mennesker kan utsettes farskap til senere i livet, men det medfører visse uunngåelige risikoer.
