Det er en ting for en politisk kandidat å love en kylling i hver pott, som den republikanske nasjonalkomiteen - selv om aldri Herbert Hoover selv - gjorde under presidentkampanjen i 1928. I salatdagene til det amerikanske demokratiet var salgstoppen litt mer direkte: Kandidatene satte faktisk velgere med mat og drikke.
Selv faren til vårt land, George Washington, var kjent for å bestikke velgerne med sprit. I sin nylige bok Last Call: The Rise and Fall of Prohibition , skriver Daniel Okrent: "Da tjuefire år gamle George Washington først løp om et sete i Virginia House of Burgesses, tilskrev han nederlaget hans manglende leveranse nok alkohol til velgerne. Da han prøvde på nytt to år senere, fløt Washington inn på kontoret delvis på de 144 liter rom, slag, hard cider og øl som hans valgagent delte ut - omtrent en halv gallon for hver stemme han fikk. "
Praksisen, som den gang var utbredt og akseptert (om teknisk ulovlig), ble referert til som "å sverge plantersene med bumbo", i henhold til boka fra 1989, Campaigning in America: A History of Election Practices , av Robert J. Dinkin. "Hvis en kandidat ignorerte skikken med å behandle, befant han seg ofte i store vanskeligheter, " skriver Dinkin. Da James Madison forsøkte å aksjonere i 1777 uten "den korrupte innflytelsen av sprit brennevin og andre godbiter, " tapte han for en mindre prinsipiell motstander.
Praksisen med å vinne og spise velgere kan spores tilbake til Storbritannia og, enda tidligere, til det gamle Roma og Hellas. Ved 1800-tallet hadde politiske partier - som lever opp til begrepet - løftet taktikken til et storslått opptog. I oktober 1876 holdt republikanere i Brooklyn moren til alle kampanjegriller, paraderte to okser gjennom gatene på Manhattan og Brooklyn før de stekte dem hele i Myrtle Avenue Park og førte kjøttet ut på smørbrød. New York Times kalte det "en av de mest praktfulle saker av den typen som noen gang har vært holdt i dette nabolaget. Begrunnelsen var full av menn, kvinner og barn i løpet av hele ettermiddagen og kvelden, og på slutten av festlighetene anslås at ikke mindre enn 50 000 personer var i parken. "
Seksten år tidligere, under presidentvalget i 1860, holdt Douglas-demokratene et "Grand Political Carnival and Ox-roast" i Jones 'Wood (i dagens Upper East Side of Manhattan) som ikke gikk like bra. Arrangementet tiltrakk 20.000 til 30.000 mennesker, ifølge en morsom beretning i The New York Times :
De innfødte velgerne og de unaturlige valgmennene til partiet på tomme mager vendte seg mot skogen og ventet på festen de hadde forbeholdt appetitten for. Men skuffelse venter på forventning. Av alle de som i timevis sto der i sulten forventning, fikk relativt få en middag. En okse, en sau, en legg og en svin var ofrene som folket ble søkt om å bli fremmet for.
Den 2200 pund oksen ble kokt i 12 timer i en steinlagt grop 16 fot lang, åtte fot bred og fem fot dyp. Den ble servert sammen med 2000 brød og 10 fat Boston-kjeks. Men akk, dette var ikke nok for de sultne valgmennene:
Klokka var nesten klokka 2, og alt var forberedt på ordnet og rolig fôring av folket, da det - cito concurritur - plutselig var brått, sperringene ble styrtet, politimennene og kokkene ble kjørt tilbake og populært Suverenitet i sin mest utvidede betegnelse ble praktisk eksemplifisert. Rundt om og på bordene som stønnet under de demonterte delene av oksen og hans medofre, svermet publikum som så mange maur. Det var en vill blanding av valgbiten; en trekke og hale etter fete bein og sovy-fuktet fiber, en nærkamp over svoren av svin, en kaste av kjeks og brød og kjøtt hit og dit, og grillen ble avsluttet.
Jeg vet ikke om grillen påvirket noen velgere på den ene eller den andre måten, men Stephen A. Douglas ble truffet av valget. Jeg vil gjerne tro at utfallet hadde mer å gjøre med politikken hans (inkludert å la stater bestemme over slaveri og støtte til Dred Scott-avgjørelsen) og motstanderen Abraham Lincoln.
