Ettersom store deler av USA ryster gjennom en kald forveksling, kan det være vanskelig for leserne å huske sommerens hetebølger som har kommet i økende frekvens. Den sørvestlige USA bakte i løpet av denne siste sommeren. Høy varme i Midtvest- og østkysten sommeren 2012 drepte 82 mennesker, som fulgte en rekordsommer i 2011. Og det kom etter en sommer i 2010 som så høy varme over den nordlige halvkule, fra Asia til Europa til Nord-Amerika.
Relatert innhold
- Hvorfor byen er (vanligvis) varmere enn landsbygda
- Hvorfor vi kan klandre et varmt arktis for vinterens Iskulde chill
Disse hendelsene er ikke tilfeldige og kan klandres for forsvunningen av havis fra Polhavet og i mindre grad smelting av snødekket i Arktis, sier klimaforskere fra det kinesiske vitenskapsakademiet i Beijing og Rutgers University. Studien deres ble publisert 7. desember i Nature Climate Change .
Isen som tepper Ishavet øker om vinteren og krymper i omfang om sommeren. På samme måte blir arktiske land dekket av snø om vinteren, og at snø smelter i varmere måneder. Denne syklusen er naturlig, men den har endret seg de siste årene. Sommerisen har krympet mer, og vintersnøen har smeltet mer. Regionen varmer raskere enn resten av verden, og det har en rekke konsekvenser, fra endringer i matveien til en smelting av permafrost til åpningen av transportkanaler.
Men klimaforskere prøver også å finne ut om tapet av snø og is kan ha større innvirkning på jordas værmønster. Snø og is fungerer som speil, og reflekterer noe av solens energi tilbake ut i verdensrommet. Når det speilet krymper, kan det mørkere landet og havet suge opp mer varme, noe som ikke bare fører til mer smelting og et varmere arktisk, men også kan endre været langt borte.
Arktisk havis når sitt minste omfang i september, og det området har gått ned med rundt 8 prosent hvert 10. år siden 1980-tallet. Det arktiske snødekket, som når sitt minimum i juni, har krympet enda raskere, og falt rundt 18 prosent hvert tiår siden 1979. I den nye studien koblet forskerne disse dataene, samlet fra satellittobservasjoner, med atmosfæriske data og fant ut at de krymper havis var assosiert med jetstrømmen som beveget seg nordover. Snødekket spilte også en rolle, men en mindre, selv om det forsvinner raskere enn havisen.
Jetstrømmen er et luftbånd som strømmer rundt den nordlige halvkule fra vest til øst og skiller kald arktisk luft fra varmere luftmasser i sør. En jetstrøm som ligger lenger i nord, hjelper til med å holde ubrutt de varme værmønstrene mot sør, "øker sannsynligheten for ekstreme værhendelser som hetebølger og tørke, " skriver forskerne, spesielt i den østlige halvdelen av Nord-Amerika, øst Europa og Øst-Asia.
Denne studien "gir ytterligere bevis som knytter sammen snø- og istap i Arktis med ekstrem sommer om sommeren i breddegrader, " skriver forskerne. "Når klimagassene fortsetter å samle seg i atmosfæren og alle former for arktisk is fortsetter å forsvinne, forventer vi å se ytterligere økninger i ekstreme sommervarmer i de store befolkningssentrene i store deler av Nord-Amerika og Eurasia, der milliarder av mennesker vil bli berørt. ”
Selv om en hetebølge kan høres ut som en god ting akkurat nå, da mange av oss ser ut gjennom frostbelagte vinduer mot snødekte gater, er dette dyre, livsfarlige hendelser som dreper flere mennesker enn kulde, forårsaker tørke og bidrar til ødeleggende villbranner.
Men koblingen mellom endringer i Arktis og hetebølger i de folkerike midt breddegrader er ikke sikker. Studien viste en assosiasjon, men klimaforskere har ennå ikke funnet ut mekanismen som kan gi koblingen, og de fleste er skeptiske til at en slik kobling eksisterer. James Screen, klimaforsker ved University of Exeter i England, fortalte Climate Central om jeg ville ha mer tillit til at koblingen var 'ekte' hvis det var en vel forstått og bevist mekanisme som støtter korrelasjonene. Og det er bevis på at arktisk smelting også kan assosieres med ekstremer i vinterkulda.
Selv om klimaforskere ennå ikke har forstått nøyaktig hvordan endringene i Arktis kan påvirke været andre steder i verden, er det nok bevis for å overbevise dem om at de bør fortsette å undersøke, klimaforsker James Overland fra NOAA / Pacific Marine Environmental Laboratory i Seattle, skriver i en medfølgende artikkel om News & Views. "Potensialet for en arktisk innflytelse er fortsatt høyt gitt utsiktene for ytterligere fall i sommerens is og snødekke de neste tiårene og arktisk forsterkning av globale temperaturer."
