Den er stor for en brosje, omtrent 6 centimeter tvers og kanskje to og en halv høy. Men fordi den er delvis gjennomsiktig og smart hengslet for å passe til kurvene til en dames kropp, virker den ikke klumpete. Små diamanter etser utformingen - olivengrener med blader - og, symmetrisk på dem, åtte duer. Til sammen er det ganske typisk for arbeidet til den berømte franske smykke- og glassdesigneren, René Lalique.
Vanligvis finner du denne brosjen på Smithsonians National Museum of American History. Men i det siste har det vært på Cooper-Hewitt, National Design Museum, i New York, i en utstilling av Lalique's fin de siècle smykker, glassdesign og tegninger.
Lalique opprettet brosjyren med olivengren rundt 1906, og den gang ble fuglene beskrevet som duer. Historien vokser svak i et tiår, faktisk til desember 1918, en måned etter den opprinnelige våpenvåpendagen som avsluttet den store krigen. "Duene" ble plutselig om til fredens duer, olivengrenene fikk full betydning og designet ble den perfekte symbolgaven fra innbyggerne i Paris til Edith Bolling Wilson, kone til president Woodrow Wilson.
Katastrofale første verdenskrig ble erklært en "krig for å avslutte kriger." Amerika hadde grepet inn for å avslutte kampene. Nå var Wilson i Europa og holdt samtaler alle håpet ville forhindre utbruddet av en annen. Konsekvensen av presidentens besøk er vanskelig å forestille seg i dag. Første verdenskrig, den store krigen 1914-1918, har forsvunnet inn i historien, og Wilsons høysinnede forhåpninger om permanent fred virker nå forenklet eller ironisk.
I Frankrike i desember 1918 lå den vilde ødeleggelsen på fire år fremdeles tung på landet og i europeernes hjerter. Landsbyer lå i steinsprut, skoger hadde blitt hugget av stormer av skrapel, bakker jevnet og enger krater av høye eksplosiver.
Politikere hadde ikke klart å stoppe sinnssyken. Generaler kunne bare foreslå å sende flere tropper som gli gjennom gjørmen for å dø i ytterligere angrep. Det var først da Woodrow Wilson omsider skjenket inn amerikanske tropper og senere tilbød sine idealistiske fjorten poeng for omstrukturering av Europa som Tyskland, sultende og opprørsk, overga seg.
Fire uker etter våpenvåpenet ankom Wilsons i Brest ombord en tåpelig tysk foring med navnet George Washington (for å få amerikanske turister til å føle seg komfortable). Frankrike gikk vilt. Våpen brølte i honnør; band krasjet ut "The Star-Spangled Banner" og "La Marseillaise, " store folkemengder fastklemte gatene i Paris og ropte "Vive Veelson!" Den slanke, professorale pince-nez-slitne presidenten var alt annet enn helgen som krigshindrer og forfalskning av en ny og bedre verden. Og alle elsket den pene, mørkhårede Edith Wilson, hans nye kone, høye, og det som best beskrives som "formfull", med et klart smil og lett sjarm.
Edith Bolling Galt Wilson - unektelig "FFV" (First Families of Virginia) med røtter tilbake til John Rolfe og den indiske prinsessen Pocahontas - møtte og giftet seg med presidenten i 1915. Han var en ensom enkemann og hun enke. Hun ga ham kameratskapet og den kjærlige støtten han ønsket. Reisen deres til Frankrike på slutten av krigen ville virket som en andre bryllupsreise bortsett fra presset Wilson følte for å forhandle om en rettferdig fred med alle de lure og hevngjerrige europeiske lederne. 16. desember på Hotel de Ville (rådhuset) fikk presidenten en gullmedalje. Edith Wilson bemerket i sin dagbok at "... til min overraskelse, vendte seremonimesteren seg mot meg og presenterte en vakker Lalique-boks som inneholdt en mest uvanlig pinne sammensatt av seks duer med fred ...."
Vel, hun regnet feil, men oppføringen indikerer takknemlighet for denne "pene innbilningen." Hun dro til Paris igjen i 1919 for undertegning av fredsavtalen. "Jeg hadde på seg en uvanlig kjole av Worth, " forteller hun oss, og "den store tappen med diamantene og duene til fred ...."
Lalique-brosjen dukker opp i et portrett av henne, gjort i 1920 av Seymour Stone. En tvist oppsto og portrettet hang aldri i Det hvite hus. Kanskje det minnet henne om en tragisk tid i hennes liv og presidentens liv. Wilson hadde kollapset i løpet av sin "freds" -turné i 1919, en krevende tur rundt i USA, på tross av dårlig helse, for å vekke offentlig støtte til fredsavtalen at han hadde spilt en så stor rolle i konstruksjonen, og spesielt for Folkeforbundet.
Traktaten, basert på hans fjorten poeng, krevde en nasjonalliga, og USA, mente han, må helt sikkert melde seg inn i ligaen for å øke den fredsbevarende troverdigheten. Men han fant ut at ligaen, som hørtes så fornuftig ut i krigsherjet Europa, gned mange amerikanere på feil måte, spesielt Massachusetts Senator Henry Cabot Lodge. Alle ville ha traktaten, greit nok, men båndene til Europa fikk folk til å snuble om en dag å måtte trekke europeiske kastanjer ut av brannen - igjen.
Presidentens fantastiske oratorium vant ham beundring og kjærlighet, da han turnerte i landet, men produserte ikke flommen av pro-League-telegram til Washington som han søkte. Politiske motstandere hevdet at han hadde glemt arbeidet med et demokrati. Han ba ikke om støtte, han krevde det i navnet nasjonal dyd. Til og med hans franske kollega, Georges Clemenceau, kjente seg med Wilsons Fourteen Points: "Hvorfor, " utbrøt han, "Gud den allmektige har bare ti!" Og HL Mencken erklærte at Wilson alltid ventet på "den første ledige stillingen i treenighetstiden", noensinne å se på et åpent skudd i storspillet.
Presidenten kjørte seg grusomt i en tapende sak. I Kansas kollapset han og ble ruset hjem. Han så ut til å bli litt bedre, tok deretter fall og fikk hjerneslag. Deretter var han ikke i stand til å håndtere formannskapets arbeid, og den normale driften av landet bremset til et krav. Med bare to års formell skolegang, men viet til å holde kjedelige gjøremål borte fra ektemannen, sjekket Edith Wilson hvert brev, enhver anmodning om en beslutning, til og med hver regning som skulle signeres. Det ble hevdet at hun signerte noen av dem for mannen sin, men de fleste skrinlagt hun uten svar. Nyankomne ambassadører ble ikke mottatt, kandidater til tomme statsrådsposter lot seg vri seg i vinden. Visepresident Thomas Marshall, kjent mest for å ha påpekt at "det dette landet trenger er en virkelig god fem centers sigar, " falt i en depresjonspasning da noen antydet at han kanskje måtte ta over tømmene. "Presidentinne" Edith hadde fast tak i dem.
Ryktene fløy om at presidenten var gal - og faktisk gjorde de magre kommunikasjonene fra Det hvite hus ofte lite mening. Brev til presidenten fra medlemmene av kabinettet ville bli besvart i "en stor, skolegladsk håndskrift" som slynget seg over hele siden. Mistillit til det høyeste embetet - nesten uhørt i disse uskyldige dagene - dukket opp og vokste, og sinne fokuserte på de eneste menneskene som hadde tilgang til presidenten: hans lege, Cary Grayson, hans lenge pålitelige sekretær, Joseph P. Tumulty, og til slutt den andre fru Wilson. Baltimore Sun skrev om mistanker på kongressen om at ledigheten i Det hvite hus må klandres for "den mørke og mystiske Mr. Tumulty, eller, mer uhyggelig fremdeles, må vi se etter kvinnen i saken?"
President Wilson kom seg aldri. Kongressen vedtok traktaten, men avviste USAs inntreden i Nations of League. Da valget i 1920 nærmet seg, ropte de demokratiske kandidatene til president og visepresident, James Cox fra Ohio og en fyr som heter Franklin Delano Roosevelt, den syke gamle mannen. Å bli med i ligaen ville være en del av plattformen hans, lovet Cox. Det gjorde ham ferdig. Republikanernes "tilgjengelige mann", Warren Harding, vant handily; ligaen ble glemt for godt. Så, virket det, var Wilson. Slått og knust, klamret han seg til livet til en dyster februarmorgen i 1924. Da husket landet plutselig, og folkemengder knelte på gaten utenfor huset i Washington.
Edith Wilson levde videre, og dedikerte seg til å beskytte minnet om mannen sin heftig. Ingen vet hva Folkeforbundet kunne ha gjort hvis USA hadde sluttet seg til, men uten oss viste Nations League seg spektakulært fruktløst når det gjaldt å opprettholde freden. Etter andre verdenskrig skapte menneskeheten sin underlige stesønn, FN. Edith Wilson levde for å se det hele.
I 1961 satt hun som en "liten gammel dame" på slutten av 80-tallet - og bare noen måneder før hennes død - ved siden av president John F. Kennedy da han signerte et lovforslag som ga fullmakt til et minnesmerke over Woodrow Wilson. Han ga henne pennen. Hun tok det takknemlig. "Jeg turte ikke be om det, " smilte hun. De visste begge at det var en fib.
