På en klar natt, hvis du ser jevnlig på stjernebildet Orion, kan du få et glimt av en fantastisk barnehage. I nærheten av spissen av jegerens sverd, som lurer noen 1.350 lysår fra Jorden, ser nebelen ut som en ren flekker på himmelen. Men den disige klossen er Orion Nebula, også kjent som M42, som føder noen av Melkeveiens nyeste lys.
Nå har NASA og dets partnere laget en fantastisk ny video av tåken, slik at jordbundne observatører kan ta en tur gjennom en av galakas vakreste severdigheter - alt satt til Dvoraks "Serenade for strenger i E Major."
For å skape visualisering kombinerte forskere ved Space Telescope Science Institute i Baltimore og Caltech / Infrared Processing and Analyse Center (IPAC) i Pasadena, California, både bilder av synlig lys fra Hubble-romteleskopet og infrarøde data samlet inn av Spitzer-romteleskopet. . Videoen sammenligner først tåken i visuelt lys og infrarødt lys før den glipper gjennom den pulserende støvete skyen av gass som spenner over 24 lysår. Gjennom videoen veksler bildene mellom synlig og infrarødt lys, og avslører forskjellige funksjoner i skyen av gass.
Å lage videoen var ingen enkel oppgave. Space Telescope Science Institute visualiseringsforsker Frank Summers, som ledet prosjektet, og teamet hans opprettet spesiell kode for å visuelt gjengi de titalls millioner lag med halvgjennomsiktig gass som ble funnet i tåken. De skapte deretter lag for andre elementer, inkludert stjerner, protoplanetære disker av materie, baugsjokk og "sløret" - lag av gass som omgir tåken som også har et sterkt magnetfelt. De kombinerte deretter lagene for å skape en 3D-effekt.
"Det viktigste er å gi seeren en opplevelsesmessig forståelse, slik at de har en måte å tolke bildene fra teleskoper på, " sier Summers. "Det er en virkelig fantastisk ting når de kan bygge en mental modell i hodet for å forvandle det todimensjonale bildet til en tredimensjonal scene."
Som George Dvorsky på Gizmodo rapporterer, er det ikke bare for moro skyld å lage et så detaljert syn på Orion-tåken, selv om det er litt gøy. Visualiseringen av tåken er en stor ressurs for astronomer. Stjerneskolen, det nærmeste vi har Jorden, gir oss et innblikk i fortiden og viser hvordan vårt eget kosmiske nabolag må ha sett ut for 4, 6 milliarder år siden. Visualiseringen kan også hjelpe forskere og studenter med å pakke hodet rundt funksjonens kompleksitet.
Det kan også brukes som læringsverktøy for å hjelpe astronomistudenter og planetariumbesøkere virkelig oppleve kosmiske gjenstander, i stedet for bare å se trykte bilder. "Å kunne fly gjennom nebulens veggtepper i tre dimensjoner gir mennesker en mye bedre følelse av hvordan universet virkelig er, " sier Summers. "Ved å legge dybde og struktur til de fantastiske bildene, hjelper denne gjennomflyttingen med å belyse universet for publikum, både lærerike og inspirerende."
Mens visualiseringen fanger mye av det vi vet om Orion-tåken, endres allerede vårt syn på den gassige skyen. Bare forrige uke kunngjorde NASA at undersøkelser av tåken ved hjelp av romteleskopet Hubble har forskere avdekket 17 kandidatbrune dverger - eller mislykkede stjerner - som kretser rundt røde dvergstjerner, et brunt dvergpar og en brun dverg med en planetarisk følgesvenn. Det er den største kjente populasjonen av brune dverger blant babystjerner.
De kan ennå finne mer å legge til neste visualisering - teknikken de brukte for å plukke ut de brune dvergene kunne brukes på tidligere bilder samlet av Hubble for å drille ut mer detaljer. Og når James Webb romteleskopet blir i drift neste år, hvem vet hvilke interessante funn som plutselig kan se ut til å virke i de virvlende skyene av gass og støv.
