I 1868 forsøkte Darwin å kvantifisere menneskelige følelser i en serie nye eksperimenter. Han utnyttet en ny teknologi, fotografering, for å fange mennesker hvis ansikter var kunstig sammensatt av ufarlige elektriske sonder til uttrykk som lignet på følelser som går fra dyp tristhet til glede. Deretter viste han disse bildene til seerne som tolket følelsene slik at Darwin kunne vurdere deres universalitet. Forskeren siterer Darwins konklusjon, publisert i The Expression of the Emotions in Man and Animals : "De unge og gamle fra vidt forskjellige raser, både med mennesker og dyr, uttrykker den samme sinnstilstand av de samme bevegelsene."
Er dette imidlertid sant? Darwins eksperiment inkluderte bare 20 deltagere, for det meste hans venner og familie, og han kastet ut noen av dataene. Videre tolker vi følelser på samme måte som vi gjorde for snart 150 år siden?
For å finne ut av det gjenskaper forskere fra University of Cambridge Darwins eksperimenter. Denne gangen ba eksperimentene mer enn 18.000 anonyme deltakere på Internett om å se de samme 11 fotografiene som Darwin brukte i sine egne tester.
Dessverre er resultatene fremdeles ute for analyse, men forskerne trakk noen få innledende konklusjoner. Grunnleggende følelser som terror og overraskelse har en tendens til å få enighet, for eksempel, men de som er ment å skildre mer komplekse følelser - for eksempel dyp sorg - fikk en blandet pose med svar. Kjedsomhet er kanskje det mest varierte av fotografiene. Kjedsomhet som en følelse, ser det ut til, eksisterte rett og slett ikke tilbake i Darwins dager. Hva moderne deltakere ser på som kjedelig, Darwin og hans samtidige stemplet "hardhet."
Mer fra Smithsonian.com:
Kjedsomhetens historie
Følelsesmessige uttrykk for aper som går
Gamle mennesker skjuler ikke følelsene sine, du kan bare ikke lese dem gjennom rynkene
