Baobab-trær stapper de brune slettene i Afrika som opprørte, opp-ned-eik. Disse bizarro-dyrene vokser i Botswana. De største baobabene kan være tusenvis av år gamle. Foto med tillatelse av Flickr-brukerens prezz.
Forrige uke skrev jeg om korketrærne på den iberiske halvøya, de flotte, kjekke figurene som er så symbolsk for interiørslettene i Portugal og Spania. Men lenger i utlandet er det mange flere trær med stor størrelse og symbolverdi - trær som inspirerer, trær som får oss til å stirre, trær som gir og trær som gir deres respektive landskap ånd og storhet. Her noen av de mest berømte, mest kjente og mest landlige trærne på jorden.
Baobab . Barken er brannsikker. Frukten er spiselig. Det håner mot de tørreste tørke. Det trekker på skuldrene, og nok et tiår har gått. Det er baobaben, et av de lengstlevende, merkeligste trærne i verden. Flere arter finnes i slekten Adansonia, mest i halvørkenene i Afrika og Sør-Asia. De kan vokse til å bli nesten 100 meter høye - men det er baobabens bulk og kroppsholdning som er så utrolig; mange har koffert 30 meter i diameter . Sunland Baobab i Sør-Afrika er langt større fremdeles og er angivelig mer enn 6000 år gammel. Stammen, som for mange gamle baobabs, er hul og - som turistattraksjon - har til og med en liten bar inne. Baobab-trær er bladløse store deler av året og ser heller ut som en eik som er blitt opprørt og plantet opp ned. Tallrike legender prøver å forklare det bisarre og kjempeflotte utseendet til baobaben, men hvis du besøker den store Sunland Baobab, er det bare å la kjeven slippe - og gå inn for å drikke.
Kokosnøttpalm . Hvor ville en tropisk strand være uten en av de mest gjenkjennelige av trefigurene i verden - kokosnøttpalmen? Av 1500 palmer i verden produserer bare én - Cocos nucifera - kokosnøtter, den fantastiske frukten som gjør desserter, karriretter og øl deilige, bonker ukjente antall mennesker hvert år når den faller, faller aldri langt fra treet, men vil flyte over hav hvis gitt sjansen. Som leverandør av næring og materiale for menneskeheten, er kokosnødet uvurderlig. En studie rapporterte 360 bruksområder av treet og dets fete, men likevel vannrike frukter. Fra Filippinene - som leder verden sammen med India i kokosnødyrking - kommer flere ordtak som roser planten for dens nytte, som denne: ”Han som planter et kokosnøttre, planter kar og klær, mat og drikke, en bolig for seg selv og en arv for sine barn. ”Én kokosnøttpalm vil produsere mellom 25 og 75 frukt per år i løpet av de åtte tiår av livet, og over hele verden høster folk 17 milliarder kokosnøtter per år.
Oliven . Det er et av de mest siterte trærne i Bibelen og dens frukt, sjelen til matlaging i Middelhavet: oliven. I sin Uskyldige i utlandet kalte Mark Twain oliventræret, og kaktusen, "de raske vennene av en verdiløs jord." Det er sant: Oliventrær vil produsere masse frukt i den grusomste varmen og de tørreste gravellene i Spania, Portugal, Nord-Afrika, Midtøsten og utallige øyer i Middelhavet. Ikke bare det, trærne trives på steder der andre kan visne - og oliven trives ikke bare, men trives i århundre etter århundre. Det eldste oliventreet er vel, ingen er sikker på. Men på Vestbredden kan folk skryte av at Al Badawi-treet i Bethlehem-distriktet er den eldste oliven av alle, mellom 4000 og 5000 år. Grekere på Kreta kan forsikre seg om at det eldgamle, smurt stamme oliventreet i Vouves er det eldste - minst 3000 år, antar eksperter. Et halvt dusin andre oliventrær antas å være i lignende alder. Oliventreet ble introdusert i post-Columbus tidsalder for varme og tørre klima over hele verden, og er et kontinuerlig favorittemblem for italienske restauranter overalt, og absolutt en av planetens mest verdsatte leverandører.
Oliventrær som denne giganten på Sicilia har sett at riker stiger og faller, har levd gjennom hundre tørke, og selv om de kan dateres tilbake til de gamle romernes tid, produserer de fortsatt frukt hvert høst. Foto med tillatelse av Flickr-bruker dirk huijssoon.
Fig . Middelhavets motstykke til den salte oliven, den søte fiken vokser i det samme tørste landet og opptar de samme gangene i litteraturhistorien som oliven. Men mens oliven er det temte og bortskjemte treet med ryddige frukthager og ryddige lunder, er fiken ofte et vilt barn - en uteligger av geitebesetnings åsene og elvekaninene. Men fiken er neppe en avvisning av frukttrær. Ferske fiken er en av de hotteste billettene innen gourmetmatlaging i dag, og i eldgamle æra fikk olympiske idrettsutøvere fiken for styrke og belønning. Og mange store og velstående mennesker har kommunisert med fiken: Siddhartha mediterte i skyggen av en landsbyfiken i flere dager; Jesus kjeftet et fikentreet for ikke å ha noen frukt da han ville ha det (Jeez, mann - gi treet en pause. Det var ikke fiksesong!); Plinius berømte fiken, spesielt varianten Dottato - eller Kadota; og profeten Mohammed erklærte angivelig at hvis han fikk lov til å bringe et enkelt tre til livet etter livet, ville det være en fiken. Amen.
Eukalyptus . Treet Down Under, eukalyptusen inkluderer 700 arter som for det meste er endemiske til Australia. Ulike arter har blitt introdusert for landskap rundt om i verden, hvor de nå dominerer noen regioner. I California har for eksempel eukalyptuslunder kommet inn på innfødte gressletter, og på stativer av rødved. I Portugal forekommer trærne nesten 15 prosent av landområdet, og selv om de er nyttige som kilde til biomasse for energiproduksjon, er trærne en anerkjent skadedyr. Men i hjemlandet er eukalyptus ærefulle konger. De gir essensielle leveområder og mat for koalaen, for en, og blir høyt ansett for medisinsk og aromatisk bruk av dens oljer, ofte brukt i håndkremer og såper. Og det er et mindre anerkjent faktum om eukalyptustrær - at de blir høye, superhøye, høyere enn de fleste av de største treet-utfordrerne i verden, kanskje høyere enn noen andre arter. Er du klar? Trommelrulle vær så snill: Den høyeste eukalyptusen noensinne, ved Watts River, Victoria, var bare 500 meter lang.
Redwood . I gjennomsnitt det høyeste treet i verden, kan rødvedtreet vokse til å være høyere enn spiret fra Notre Dame-katedralen, forekommer bare i kyst California (og en del av Oregon) og var gjenstand for kjærlighet til Julia Butterfly Hill, som okkuperte en rødved som hun kalte Luna i tre år for å beskytte den mot tømmerhoggere - og lyktes. I dag vokser relativt unge og små rødtrær i hele sitt historiske område, men trærne så høye som skyskrapere har stort sett blitt felt og forblir bare i en håndfull isolerte lapper av uberørt jomfrueskog. Forsøk på å bevare dem har ofte ført til opphetede konflikter mellom tømmerhoggere og miljøvernere - og absolutt er det ikke alle som kildes for å dele verden med disse monarkene. I 1966 sa den daværende California-guvernøren Ronald Reagan, som svar på snakk om å utvide Redwood nasjonalpark, “Et tre er et tre. Hvor mange flere må du se på? ”At han bar slik likegyldighet overfor rødved, av alle trær, har gjort Reagans stemninger til de mest beryktede sitatene av naturhatere.
Den uovertrufne høyden og den perfekte holdningen til rødvedet bringer til sitt kystnære California-habitat en kirkelignende storhet som vil være ærefrykt for nesten alle som passerer mellom trærne. Foto med tillatelse av Flickr-bruker drburtoni.
Giant Sequoia . Omtrent i året 100 f.Kr., mens antikken på Kreta høstet oliven fra Vouves-treet, og mens Sunland Baobab nærmet seg sitt femte trette årtusen under den afrikanske solen, dukket det opp en grønn spire på skogbunnen i et fortsatt ikke navngitt land langt langt borte. Den slo rot, og overgikk raskt skogbreggene i høyden, og år for år vokste den til form av et tre. En bartrær, den overlevde branner og hjort, og begynte etter hvert å anta ekte omkrets. Den steg opp til baldakin av treoppveksten, og etter noen dusin tiår voksen alder, ble en anerkjent og beundret skikkelse i det omkringliggende tresamfunnet. Hvis noensinne dette treet hadde dødd, ville utallige andre deltatt på minnestunden og sagt fine ting om det - men i stedet døde de, falt i sykdom og alderdom, og dette spektakulære treet fortsatte å vokse. Det ble til slutt ikke en pilar i samfunnet, men søylen. Da europeiske amerikanere ankom California, er det rart at treet ikke ble hugget ned for sport og helvetesild. I stedet ble beboeren i Sierra Nevada beundret av en mann ved navn Muir, gitt formell beskyttelse og navngitt general Sherman. I dag anses dette gigantiske sequoia-treet - av slekten og arten Sequoiadendron giganteum - ofte å være den mest massive enkeltorganismen på planeten. General Sherman veier anslagsvis 2, 7 millioner pund, er 275 fot høy og måler 100 fot rundt bakken. Nei, Herr Reagan, hvis du har sett ett tre, har du ikke sett dem alle - men kanskje du virkelig ikke har sett noe tre før du har møtt general Sherman.
