Den savnet Utah-dinosaurushastigheten i nesten en måned, men en ny tyrannosaur fra den sørlige delen av bikuestaten kompenserer for sin forsinkelse ved å bidra til å fylle et gap i den berømte gruppens evolusjonshistorie.
For snart ett år siden beskrev paleontologene Thomas Carr og Thomas Williamson Bistahieversor sealeyi, en tyrannosaur fra New Mexico og den første representanten for denne gruppen som ble beskrevet fra det amerikanske sørvest. Nå i tidsskriftet Naturwissenschaften slutter Carr og Williamson seg til kollegene Brooks Britt og Ken Stadtman for å beskrive en andre sørvestlige tyrannosaur. De har kalt den Teratophoneus curriei, og det var en annen slags rovdyr fra dens større, nordlige kusiner.
Teratophoneus ble funnet i den 75 millioner år gamle bergarten av Utahs Grand Staircase-Escalante National Monument, og er kjent fra en delvis hodeskalle og flere elementer fra resten av skjelettet. Hodet var kort - en avgang fra de typisk lange snuten profiler fra andre tyrannosaurer - og det var en nær slektning av de nordlige formene Daspletosaurus og Tyrannosaurus . Basert på dens anatomi og dets geografiske sted, ser Teratophoneus ut til å være en del av en unik stråling av sørlige tyrannosaurer.
Paleontologer har sett dette mønsteret før. Akkurat i fjor beskrev forskere to nye hornede dinosaurier fra samme sted - Utahceratops og Kosmoceratops - som indikerte at dinosaurer i det amerikanske sørvest utviklet seg annerledes enn søskenbarnene sine i nord. Det må ha vært en slags barriere som holdt dinosaurpopulasjonene adskilt og fikk de nordlige og sørlige gruppene til å utvikle seg på forskjellige måter. Den særegne anatomien til Teratophoneus gir ytterligere støtte til denne ideen.
Med navnet sitt - Teratophoneus oversettes grovt som "monstrøs morder" - kan du tro at dette rovdyret var en skremmende gigant, men den nye tyrannosauren var ikke så imponerende som den berømte Tyrannosaurus . Selv om den var litt større enn den langspente slekten Alioramus fra Asia, anslås Teratophoneus å ha veid omtrent tre fjerdedels tonn - omtrent en tidel av massen til en voksen Tyrannosaurus . (Som forfatterne bemerker, var imidlertid dette første Teratophoneus- eksemplet en subadult, så de ble litt større.) Akkurat hva det rovet på er foreløpig uklart, men hadrosaurer og hornede dinosaurer er allerede beskrevet fra de samme bergformasjonene. Yngler av disse planteetere ville i det minste nesten ha stått på menyen.
Og Teratophoneus var ikke den eneste tyrannosauren som ble funnet i det fossilrike Grand Staircase-Escalante National Monument. Under det 70. årlige Society of Vertebrate Paleontology-møtet introduserte Utah Museum of Natural History forsker Mark Loewen deltakere til en eldre og enda fremmed tyrannosaur som ble funnet der. Denne skapningen har ennå ikke blitt fullstendig beskrevet, men sammen med Teratophoneus og Bistahieversor er det et av de mange eksemplene som raskt endrer det vi trodde vi visste om utviklingen av tyrann-dinosaurene.
referanser:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Bevis for høyt taksonomisk og morfologisk tyrannosauroid mangfold i Late Cretaceous (Late Campanian) i det amerikanske sørvest og en ny kort skallet tyrannosauroid fra Kaiparowits-formasjonen av Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
