Foto: Rita Wilaert
2012 kan ha vært det hotteste året på rekord i det kontinentale USA, men menneskeheten er også på god vei til å skru opp Antarktis og Sørishavet. Takket være en tilstrømning av turister og høyere temperaturer på grunn av klimaendringer, begynner invasive arter å bevege seg inn i det tidligere uberørte landskapet. Og vi vet hva det betyr - der går økosystemet. Bare tenk på sebramuslinger, kudzu, asiatisk karpe, langhornsbiller og enhver rotte på en hvilken som helst øy. National Geographic oppsummerer:
Det fjerne Antarktis kan ikke lenger beskytte det mot potensielt ødeleggende inntrengere. Glem ting - de skumleste fremmede inntrengerne i Antarktis kommer fra vår egen planet.
To studier viste nylig bevis på at invasiver gjorde både fall og havfall på Antarktis. I sjøen startet trolig en krabbeinvasjon i 2007, da en økolog oppdaget noen få kongekrabber utenfor Antarktis-halvøya, der de ikke hadde noen virksomhet å være. Kaldt vann tidligere barste krepsdyr fra Antarktis omliggende hav, men når vannet varmet krabbene beveget seg inn. Lokale antarktiske arter har ikke det naturlige forsvaret for å motstå krabbenes knusende klype, og det dødelige krepsdyrets klør på regionen vil sannsynligvis bare bli sterkere når varmt vann. Forskere anslår at rundt 1, 5 millioner krabber allerede har flyttet inn.
I mellomtiden, til lands, har en annen inntrenger tatt bolig. Det er en midge, en type veldig liten flue. De travle fluene, innfødte på Sør-Georgiaøya, ser ut til å sette fart på hastigheten som nedbrytningen forekommer i den antarktiske jorda, som vanligvis gjennomgår svært lave forfall. Indfødte arter fra Antarktis er en kresen, delikat gjeng, så enhver endring, selv så liten som raskere jordforfall, kan forstyrre dem.
Strenge regler for turister og forskere kan bidra til å forhindre uønskede introduksjoner, som møllen, selv om det ikke er mye som kan gjøres med den naturlige koloniseringen av Antarktishavet av arter som krabber når vannet varmer.
Mer fra Smithsonian.com:
Smithsonian Secretary undersøker Antarktis
Underwater Antarktis
