Et trykkende grynt fra en gigantisk panda som er klar til å pare seg, sier mye mer enn “la oss få det på.” De seksuelle ytringene deres koder for et vell av personlig informasjon - på samme måte som en hørbar Tinder-profil. Som Douglas Quenqua rapporterer for New York Times, har forskere funnet ut at lengselstappene til disse lammende kjærlighetsbjørnene inneholder avgjørende betydning for individets størrelse og identitet, og signaliserer potensielle kamerater opp til 65 meter unna.
Pandaer har et flekkete rykte når det gjelder kjærlighet. De kan være beryktet dårlige oppdrettere i fangenskap, noe som får forskere til å bli kreative når de setter stemningen, inkludert å skaffe unger til obligatoriske grunning på seksualundervisning. (Selv om det er et team med engstelige zoologer og horder av turister som er klare, kan det hende du har noen problemer med å føle deg sexy.) Mange nyere fødsler fra dyrehagen har kun blitt resultatet av kunstig befruktning.
Men flere tiår med avls- og bevaringsinnsats i fangenskap har lønnet seg: I 2016 var pandaer endelig ambled av listen over truede arter. Fortsatt forblir disse karismatiske megafaunene sårbare med færre enn 2000 individer som flekker fjellene i Vest-Kina, den eneste regionen der de finnes i naturen, rapporterer Quenqua, så innsatsen for å forstå deres parringsoppførsel forblir kritisk for å bevare dem.
Og å kverne på kåte pandaer er ingen enkel oppgave. Kjempepandaer er naturlig ensomme skapninger, og tilfeldighetene møter ofte i vold. Hunnene får varme i bare 24 til 72 timer hvert år , vanligvis i løpet av vårmånedene mars til og med mai.
Men sjansen for en usmakelig panda, og glede vil trolig følge. I parringssesongen er gigantiske pandaer avhengige av lukt og lyd for å finne elskere. Hannene vil til og med delta i en "urinhoppende" dans der de tisser uten å forlate det omkringliggende løvet for å spre duften til hunnene. Mysken som er igjen kan tro på urineringens skyldige størrelse, kjønn og hormonelle tilstand, melder Helen Briggs på BBC News . Dessuten kan sensuelle serenader resonere gjennom disse skogene om våren og overgå på avstand til og med de mest sprudlende sprayene med panda tisse.
Gitt det smale vinduet med kvinnelig reproduksjonsevne, er det viktig å forstå informasjonen som formidles med disse amorøse skjermene. Og et team ledet av bevaringsøkolog Megan Owen fra San Diego Zoo Institute for Conservation Research bestemte seg for å studere pandaer som kommer hit. Ved å bruke innspillinger av gigantiske pandaer fra Chengdu, Kina i hekkesesongen, sendte forskerne ut og spilt inn beats på forskjellige avstander i en bambuskog plassert i San Diego Zoo Safari Park.
De fant ut at innen ulv 33 fot, kan disse ululerende blekene svikte en innringers kjønn. Andre trekk som størrelse kan utledes fra avstander opp til 65 fot.
"Det er reelle konkrete fordeler ved å vite hvem du har å gjøre med når du er der ute, " forklarer Owen i et intervju med Quenqua på Times . Dette kan ikke bare hjelpe menn og kvinner å finne hverandre gjennom de tykke, men også varsle pandaer om størrelsen og tilstedeværelsen av konkurrenter av samme kjønn, slik at de kan ta informerte beslutninger om de skal kjempe for en potensiell rival for kamerater eller ikke.
Det er ikke overraskende at ringekvaliteten - og dermed kvaliteten på informasjonen som finnes i - forringes med avstand. Men dessverre var nedgangen bratt og rask. Som Briggs ved BBC News rapporterer, sammenlignet med andre arter som afrikanske elefanter, som kan gjenkjenne hverandre gjennom vokaliseringer tusen meter unna, ser det ikke ut til at pandaer er bygget for forhold på lang avstand. Gitt deres typiske ensomme livsstil, virker dette spesielt nedslående.
Fortsatt er det verdifull informasjon i disse erotiske formaningene - informasjon som forskere kan være i stand til å gjenskape og forsterke i fangenskap, spesielt ettersom naturlige gigantiske pandahabitater fortsetter å avta. Til tross for hva et par ufruktbare zoo-koblinger kan innebære, vet gigantiske pandaer hva de gjør - de har tross alt holdt seg i live i naturen i rundt 3 millioner år.
Rebecca Snyder, kurator for bevaring og vitenskap ved Oklahoma City zoologiske park og botaniske hage, sa til Rachel Gross på Smithsonian.com i 2017, hvis de har passende naturtyper.
Men inntil samtaletjenesten forbedrer seg i bambuskogen, kan det være veldig nært og personlig å stille inn i stemningen.
