Flygende insekter er vanligvis irriterende. Mygg biter deg og etterlater kløende røde velter. Bier og veps stikker. Fluer er bare ekkelt. Men det er noe magisk med øyenstikkere.
1) Dragonflies var noen av de første vingede insektene som utviklet seg, for rundt 300 millioner år siden. Moderne øyenstikkere har vingespanner på bare to til fem tommer, men fossile øyenstikkere har blitt funnet med vingespenn på opptil to fot.
2) Noen forskere teoretiserer at høye oksygennivåer i løpet av den paleosoiske tiden gjorde at øyenstikkere vokste til monsterstørrelse.
3) Det er mer enn 5000 kjente arter av øyenstikkere, som alle (sammen med damselflies) hører til rekkefølgen Odonata, som betyr "tannet en" på gresk og refererer til øyenstikkerenes øse.
4) I larvestadiet deres, som kan vare opptil to år, er øyenstikkene vannlevende og spiser omtrent hva som helst - rumpetroll, mygg, fisk, andre insektlarver og til og med hverandre.
5) På slutten av larvestadiet kryper øyenstikkeren opp av vannet, deretter åpnes eksoskjelets sprekker og slipper insektens mage, som hadde blitt pakket inn som et teleskop. De fire vingene kommer ut, og de tørker og herder i løpet av de neste timene til dagene.
6) Dragonflies er ekspertflyger. De kan fly rett opp og ned, sveve som et helikopter og til og med parre seg i luften. Hvis de ikke kan fly, vil de sulte fordi de bare spiser byttedyr de fanger mens de flyr.
7) Dragonflies fanger insektbyttet sitt ved å ta det med føttene. De er så effektive i jakten deres, i en studie fra Harvard University fanget øyenstikkerne 90 til 95 prosent av byttet som ble sluppet ut i innhegningen deres.
8) Dragonflys flytur er så spesiell at den har inspirert ingeniører som drømmer om å lage roboter som flyr som øyenstikkere.
9) Noen voksne øyenstikkere lever i bare noen få uker, mens andre lever opp til et år.
10) Nesten hele hodet på øyenstikkeren er øye, så de har utrolig syn som omfatter nesten alle vinkler, bortsett fra rett bak dem.
11) Dragonflies, som spiser insekter som voksne, er en stor kontroll på myggbestanden. En enkelt øyenstikker kan spise 30 til hundrevis av mygg per dag.
12) Flere hundre øyenstikkere av forskjellige arter vil samles i svermer, enten for fôring eller vandring. Lite er kjent om denne oppførselen, men Dragonfly Swarm Project samler rapporter om svermer for å bedre forstå oppførselen. (Rapporter en sverm her.)
13) Forskere har sporet trekkfugler ved å feste bittesmå sendere til vinger med en kombinasjon av øyenvippeheft og superlim. De fant ut at grønne elskere fra New Jersey bare reiste hver tredje dag og i gjennomsnitt 7, 5 mil per dag (selv om en øyenstikker reiste 100 mil på en enkelt dag).
14) En øyenstikker som kalles kloden skinner har den lengste migrasjonen av noe insekt - 11 000 mil frem og tilbake over Det indiske hav.
