En stolthet av løvinner ligger i den myke solen om morgenen, deres buede kropper og rynkete ansikter så intimt sammenblandet at kattene ser ut til å omfatte en enkelt organisme, en enhet som er større enn livet av ett sinn og ett hjerte. To øyne par ser på kameraet på en god måte; tre til, stirrer avstand, på klokken for bevegelse i stille luft. Dyrene er fanget i svart og hvitt og er tidløse og andre verdslige.
African Lionesses er tatt av Sri Lankas fotograf Lakshitha Karunarathna på Kenias nasjonale reservat i Maasai Mara, og er mottakeren av storprisen i 2017s Windland Smith Rice International Awards-konkurranse for naturfotografering. Karunarathnas markante skildring av jakter i hvile, sammen med 59 andre overlegne bilder trukket fra innsendte 26 000, vil være å se på National Museum of Natural History i Washington, DC til og med september det kommende året.
Bredden av temaet som tilbys for museumsgjengere er forbløffende. Fra den hektiske streken fra et vestlig grebe-frieri til et stempel av sjiraffer innelukket i nakke-til-hals-kamp til en pose av pingviner på marsjen under en smeltet himmel til en lysbue over røyken fra en utbruddende vulkan. gir virkelig hva konkurransedirektør Steve Freligh kaller "en levende tur på naturen på sitt aller beste."
Brown Bear Cubs av Ashleigh Scully, vinner av Årets ungdomsfotograf 2017 (© Ashleigh Scully / Nature's Best Photography Awards) Tilsvarende med mangfoldet av stoff er mangfoldet av kunstnerne som er ansvarlige for bildene. Innleveringene kom fra 59 forskjellige land over hele verden, og bildene som vises er produkter fra kreative sinn fra Brasil, India, Mexico, Kina, England, Spania, Sør-Afrika, Virginia, California og mange andre fjerntliggende steder. Kvinner og menn er begge godt representert, i likhet med eldre og yngre artister. Ashleigh Scully, født i New Jersey, som var ansvarlig for et ærlig skudd av to ursine-søsken som bryter i en vid enger, er bare 15 år gammel - hennes arbeid fikk henne tittelen Årets ungdomsfotograf.
Samlingen av skarpe, kalejdoskopisk fargede bilder - noen av dem i størrelse, alle sammen tatt i høye oppløsninger - lover en blendende flukt for besøkende på museet. "Disse dedikerte fotografer tapper elementene for å lage bilder som transporterer oss ut i naturen, " sier Freligh, "og inspirerer en følelse av undring."
"Den 22. årlige naturens beste fotografi Windland Smith Rice Insternational Awards" -utstillingen er å se på National Museum of Natural History i Washington, DC til og med september 2018.
