Disse sjelden sett bilder viser jazz storheter helle ut sine hjerter

I sjargongen til jazz er en "blå lapp" en som avviker fra det forventede - en improvisasjonsvridning, en kiling i øret. Det er passende at Blue Note Records, grunnlagt i New York av den tyske utvandrer Alfred Lion tilbake i 1939, tok navnet fra denne gjenstanden, for hele siste halvdel av 1900-tallet var institusjonen kontinuerlig overraskende (og gledelig) over publikum.

Relatert innhold

• Lytt til denne første 1920-talls innspilling av One of the Kings of Jazz
• It's Springtime and Jazz Is In Bloom

Fra boogie-woogie og bebop til solo stylings og avant-garde, Lions etikett lot ingen tone være upåvirket. Den ubestridte kvaliteten på Blue Notes produksjon var det direkte resultatet av skaperens vilje til å møte artistene på sitt nivå, til å omfavne quirks og curveballs som gjør jazzmusikk til hva det er. Som en tidlig Blue Note-brosjyre sa det:

"Hot jazz ... er uttrykk og kommunikasjon, en musikalsk og sosial manifestasjon, og Blue Note Records er opptatt av å identifisere impulsen, ikke dens sensasjonelle og kommersielle pryd."

Det er ikke så rart at armaturer som John Coltrane, Thelonious Monk og Miles Davis ble trukket inn i brettet: Blue Note behandlet kunstnerne med den største respekt og kameraderi, og presset dem til å produsere original, visceral jazz av den typen som var oppnåelig bare med tid og hardt arbeid. Musikken som oppsto i denne atmosfæren var som ingen annen.

Kanskje like kraftige som innspillingene i seg selv, var de slående svart-hvite øvingfotografiene som ble tatt av Lions barndomsvenn og med-tyske statsborger, Francis “Frank” Wolff - et utvalg av dem, inkludert bilder av jazz-storheter Art Blakey, John Coltrane og Ron Carter er å se gjennom 1. juli 2016 på Smithsonians National Museum of American History.

Etter å ha fuslet en ellevetimers flukt fra naziregimet i 1939, meldte Wolff seg sammen med sin kongress i USA, hvor Lion rekrutterte den unge fotogen og jazzentusiasten som sin partner i Blue Note Records.

The Blue Note Years: The Jazz Photography of Francis Wolff

Fra 1941-1965 tok Francis Wolff tusenvis av bilder under repetisjonene og innspillingssamlingene som gjorde Blue Note Records til verdens mest berømte jazzetikett. Denne boka presenterer over 200 av de intime fotografiene, og teksten inneholder historien til etiketten og de fascinerende historiene bak noen av de mest legendariske innspillingene.

Til å begynne med bestod Wolffs oppgaver først og fremst i å styre forretningssiden av selskapet, men da slutten av 40-tallet rullet rundt, skodde skoddebryteren aktivt skudd på innspillingsstudioet, som ofte tok form av et lite Hackensack-hus eid av foreldre til lydtekniker Rudy van Gelder.

Wolffs bilder er noe å se på, i stor grad ut fra et rent uttrykksfullt lys over motivene de skildrer. Som Herbie Hancock har bemerket, “Du var ikke klar over at han tok bilder - de ble aldri stillet skudd.” Vi ser i Wolffs tett lukkede øyne, svette-kvalt bryn og stramme muskler; sprukne, rynkete fingre som danser over trofaste, tidsskramte instrumenter; røyk stiger sensuelt over skinnende messingtrompeter; hoder bøyd i hengivenhet.

Vi oppfatter også kontrast av den sterkeste typen. Faktisk er de opplyste kunstnerne i Wolffs arbeid ofte satt opp mot beksvart, kosmisk bakgrunn, en effekt oppnåelig gjennom skikkelig ansettelse av en blitz uten kamera. I individuelle portretter av denne art ser vi ensomme musikere helle hjertene inn i tomrommet. På andre bilder deles lyset jevnt mellom samarbeidspartnere hvis mål er gjensidig forbedring. På denne måten får Wolff den grunnleggende yin-yang av jazz: solo vs. den delte melodien, glansen av personlig prestasjon kontra varmen fra symbiotiske tilbakemeldinger.

Wolffs visuelle katalog av jazz i aksjon var langt fra tilfeldig til suksessen for merkevaren Blue Notes. Med fremkomsten av den 12-tommers langspillende platen fant bildene hans et perfekt hjem: albumhylser, som plutselig var store nok til å imøtekomme ambisiøse, iøynefallende design.

Hans grusomme portretter ble raskt et kjennetegn på Blue Note-estetikken, og det samme gjorde typografien og formateringen til den grafiske designeren Reid Miles. Med Wolffs egne ord, “Vi etablerte en stil, inkludert innspillinger, presser og omslag. Detaljene gjorde forskjellen. ”

Utover det faktum at fotografiene hans ble omtalt på ikoniske albumomslag, er det den store størrelsen på Wolffs arbeidskorps - bestående av tusenvis av bilder tatt i løpet av to tiår - som sementerer statusen som en banebrytende kulturell inventar. Merkelig nok, hvis Blue Note ikke hadde gått ut av å betale sine kunstnere for repetisjonstid (et virkelig nyskapende konsept), ville Wolffs produktivitet sannsynligvis blitt mye redusert, siden støyen fra et knipkamera generelt ikke var velkomment i forbindelse med en bona fide innspillingsøkt.

David Haberstich, kurator for fotografering ved National Museum of American History, fremhevet punktet ovenfor da han ble intervjuet, og understreket at musikerne ofte i kraft av storhetene til Alfred Lions label fikk tre eller flere repetisjoner før hver innspillingssamling - noe som ga Francis Wolff dyrebare muligheter for å "klikke bort."

I sum var det det kunstneriske, levende klimaet som ble produsert av Blue Note Records, som utløste både mesterverkalbumene og vitale jazzfotografier vi er så heldige å ha tilgang til i dag. Blue Note-klassikere er sannsynligvis å finne i enhver platebutikk som kan tenkes, men den sjeldne muligheten til å se Francis Wolffs overbevisende bilder varer bare noen måneder på Smithsonian.

“The Blue Note Photographs of Francis Wolff” er å se gjennom 2. juli 2016 på National Museum of American History i Washington, DC. Nyt andre hendelser og hendelser når museet feirer Jazz-takknemålsmåned.