Mount Everests Khumbu-breen er den høyeste isbreen i verden, en monumentalt sakte bevegelse av iselva som strekker seg tusenvis av meter langs fjellets vestlige ansikt. Men når Jorden fortsetter å varme, smelter Khumbu raskere enn noen gang, og danner innsjøer så lenge flere fotballbaner. Mot slutten av århundret kan det være en av tusenvis av Himalaya-breer som har smeltet fullstendig bort.
Relatert innhold
- Utforsk kompleksitetene i klimaendringene med disse interaktive kartene
“Disse breene er i endring. De endrer seg veldig raskt .. og vårt beste bevis støtter det faktum at det er klimadrevet, ”sier Duncan Quincey, professor i geomorfologi ved University of Leeds, til Sarah Kaplan for Washington Post .
Da verdensledere og klimaeksperter forberedte seg på klimatoppmøtet i Paris denne uken, analyserte Quincey og hans kolleger data samlet fra en nylig undersøkelse av innsjøene som dannes på Khumbu-breen. Mens flere små dammer har dannet seg på Khumbu det siste tiåret, begynner de å kombineres til innsjøer store nok til at en liten båt kan padle over, melder Kaplan.
"For øyeblikket ser det ut til at isbreen går i oppløsning, og kan danne noen få store og potensielt farlige innsjøer på breens overflate, " sier Ann Rowan, som ledet feltlaget, til Navin Singh Khadka for BBC. Rowan sier at Khumbu-breen smelter med en hastighet på seks meter hvert år, basert på 15 år med satellittbilder og flere feltstudier.
Problemet er at jo større innsjøene er, jo raskere vil isbreen smelte. Vann er mindre reflekterende enn is, noe som betyr at de nye innsjøene fanger mer varme fra solen, som igjen smelter mer av isisen, forteller Quincey til Kaplan. Og hvis innsjøene fortsetter å vokse, kan de utgjøre en risiko for Himalaya-samfunn som lever nedstrøms.
Khumbu-breen er langt fra den eneste som er i faresonen: I følge en fersk undersøkelse kunne cirka 5 500 Himalaya-breer dramatisk trekke seg tilbake eller helt smelte innen 2100, rapporterte John Vidal for The Guardian . Og etter at et jordskjelv med en styrke på 7, 8 rammet Himalaya den 25. april 2015, ble Tsho Rolpa-isen like vest for Mount Everest utstyrt med et nytt varslingssystem for å varsle de 6000 menneskene som bor under det i tilfelle et brudd i isbreen, Det meldte Kathmandu Post .
Det kan gå flere tiår før de voksende ishavene utgjør en risiko for mennesker som bor under Khumbu-breen. Hvis vannet skulle overvelde de naturlige demningene som ble dannet av isbreen, ville tusenvis av liter vann strømme ut i landsbyene i dalen nedenfor.
Men på dette tidspunktet vet ikke forskerne hva som vil skje - Khumbu kan danne et nyttig reservoar, eller det kan true livet til menneskene som bor på Mount Everests bakker. "[W] e har ikke virkelig objektive metoder for å vurdere faren som disse innsjøene utgjør, " forteller Quincey til Kaplan.
Mer forskning er nødvendig for å forstå skjebnen til disse innsjøene og Everest-samfunnene. Quincy sitt team vil returnere til Khumbu-breen for en annen undersøkelse i mai.
