23. november 1887 etterlot en masseskyting av afroamerikanske gårdsarbeidere i Louisiana rundt 60 døde. Organ ble dumpet i umerkede graver mens den hvite pressen jublet for en seier mot en ny svart union. Det var en av de blodigste dagene i USAs arbeidshistorie, og mens statuer gikk opp og offentlige steder ble navngitt for noen av de involverte, er det ingen markør for Thibodaux-massakren.
Dager etter skrev en lokal planter enke Mary Pugh, "Jeg tror dette vil avgjøre spørsmålet om hvem som skal styre niggeren eller den hvite mannen de neste femti årene." Det var en langsiktig kommentar - svarte gårdsarbeidere i Sør ville ikke ha muligheten til å forene seg i generasjoner.
År etter at det trettende endringsforslaget brakte frihet, var arbeidslivet for stokkekuttere allerede "knapt skille" fra slaveri, argumenterer journalist og forfatter John DeSantis. (Hans bok, The Thibodaux Massacre: Racial Violence and the Cane Labor Strike fra 1887, er en utmerket og overbevisende beretning om massakren.) Arbeidet og familiene deres bodde ikke i noen slavehytter uten land å eie eller leie. De slet i gjenger, akkurat som forfedrene hadde gjort i nesten et århundre. Dyrkere ga arbeidere måltider, men betalte hungersnø lønn på så lite som 42 øre per dag (91 øre per time i dagens penger, for et 12-timers skift).
I stedet for kontanter, fikk arbeidere skript som kjøpte grunnleggende til høye priser i plantasjebutikker.
Men de hadde fordeler som kollegene i bomullsområder manglet. Plantere trengte arbeidskraften sin, og dyrkere som bodde på tynne marginer klarte ikke å tiltrekke arbeidsinnvandrere til å erstatte lokale arbeidere, spesielt i den avgjørende rulleperioden da sukkerrøret måtte kuttes og presses på kort rekkefølge.
I sukkerparene som opptrer gjennom den sørlige delen av staten fra Berwick Bay til Mississippi River, stemte afroamerikanske menn. Det republikanske partiet, som støttet svarte borgerrettigheter, var sterkere i sukkerlandet enn noe annet sted i staten. I slutten av 1860-årene ble afroamerikanere lovgivere eller lensmenn, og svarte frivillige militser boret, til tross for leve- og arbeidsforhold som fremdeles bærer preg av slaveri.
I 1874, ni år etter at slaveriet ble avsluttet i USA, krevde stokkskjærere en ny frigjøring. De ønsket en levende lønn, eller i det minste sjansen til å leie på aksjer. Planters ville ønsket å kutte lønningene etter den magre høsten 1873-74 sammenfalt med en økonomisk lavkonjunktur, og mens Louisiana-dyrkere produserte 95 prosent av landets innenlandske sukker og melasse, mistet de markedsandelen til billigere utenlandske sukkerarter.
Da de følte at de var i en sterk forhandlingsposisjon, bandet arbeidere seg i flere sukkerparochier, inkludert St. Mary, Iberia, Terrebonne og Lafourche, og krevde kontantlønn på $ 1, 25 per dag eller $ 1, 00 hvis måltider var inkludert.
Men dyrkerne nektet, opprørt over at afroamerikanske arbeidere krevde slutt på sitt paternalistiske arbeidsregime. Så afroamerikanske ledere som Hamp Keys, en tidligere Terrebonne Parish-lovgiver, kalte en streik.
Nøkler førte en marsj fra Houma til Southdown Plantation i Terrebonne, og samlet arbeidere med en brennende tale. Synet av svarte demonstranter skylte dyrkere, og handlet med deres interesser i tankene, menighetens afrikansk-amerikanske lensmann dannet en passe hvite for å møte streikende. Keys 'marsjerere trakk seg overrasket over opposisjonen.
I delstatshovedstaden New Orleans (flyttet til Baton Rouge i 1882) støttet den republikanske guvernøren William Pitt Kellogg også dyrkere. Men han var under beleiring fra Louisiana White League, en paramilitær hvit supremacistgruppe som ble dannet i 1874 for å skremme republikanere og forhindre afroamerikanere fra å stemme. Til tross for at Kellogg var en pro-vekstmoderat som favoriserte lave skatter, prøvde White Leaguers å fjerne ham i et voldsomt kupp. Slaget om Liberty Place, som det ble kalt, pittet hvite militsmenn mot føderale tropper og storbyens politi. Guvernør Kellogg ble midlertidig tvunget ut av New Orleans. Han kom tilbake under vakt, men ville være Louisianas siste republikanske guvernør i mer enn 100 år.
Amerika trakk seg tilbake fra republikansk-ledet gjenoppbygging og forlot borgerrettigheter. Afro-amerikanere i sukkerregioner holdt stemmeretten, men deres innflytelse ved statsvalget ble mindre. Som WEB Du Bois uttrykte det i Black Reconstruction i Amerika, “Slaven gikk fri; sto et kort øyeblikk i solen; flyttet deretter tilbake til slaveri. "
Sukkerarbeidere forsøkte en ny streik i 1880, og både dyrkere og arbeidere tok til sporadisk vold. Men tiden var på dyrkernes side. Afroamerikanere ble avvæpnet og kastet ut av kontoret, og noen ble leid ut til hardt arbeidskraft for smålig og trompet forbrytelse. Med få alternativer tilgjengelig innen 1887, nådde sukkerarbeidere fra Terrebonne ut til Knights of Labour.
Ridderne var den største og mektigste unionen i Amerika. Det begynte å organisere afroamerikanske arbeidere i 1883 i separate lokale (en lokal er en forhandlingsenhet for en bredere union). Til tross for segregering organiserte ridderne kvinner og gårdsarbeidere. Og det gikk skritt mot Jim Crow. På Knights 'nasjonale stevne i 1886 i Richmond, Virginia, risikerte ledere vold ved å insistere på at en svart delegat introduserte Virginia's segregasjonistiske guvernør.
Over statene i det tidligere konføderasjonen så hvite på organisert arbeidskraft som agitasjon som truet den nye Jim Crow-ordenen. Selv i Nord- og Midtvesten kjempet ridderne en oppoverbakke kamp mot myndigheter som sided med jernbane- og gruveeiere. Flere stater ropte opp militser for å bryte streik i løpet av slutten av det nittende århundre, men ridderne var på sitt høydepunkt av popularitet på 1880-tallet.
I Louisiana organiserte ridderne sukkerarbeidere i sju lokale på 100 til 150 medlemmer hver. Hamp Keys sluttet seg til tidligere svarte ledere som eks-lensmann William Kennedy. I august 1887 møttes ridderne med St. Mary-grenen i Louisiana Sugar Planters Association og ba om forbedret lønn. Og igjen nektet dyrkerne.
Så ridderne løftet innsatsen i oktober 1887 da den rullende sesongen nærmet seg. Junius Bailey, en 29 år gammel skolelærer, fungerte som lokal president i Terrebonne. Kontoret hans sendte en kommunikasjon over hele regionen og ba om $ 1, 25 per dag kontantlønn, og lokale arbeidskomiteer fulgte opp, og gikk direkte til dyrkere med samme etterspørsel.
Men i stedet for å forhandle, avskjediget dyrkere fagforeningsmedlemmer. Plantere som fremtidig høyesterettssjef Edward Douglass White sparket arbeidere av landet og beordret alle som ble arrestert. Ved siden av dyrkere sirkulerte demokratiske aviser falske rapporter om svart-hvitt-vold. "Det mest ondskapsfulle og uregjerlige settet med neger, " var på Rienzi-plantasjen i nærheten av Thibodaux, rapporterte New Orleans Daily Picayune . "Lederen for dem sa i dag at ingen makt på jorden kunne fjerne dem med mindre de ble flyttet som lik."
Da stokken modnet, ba oppdretterne guvernøren om å bruke muskler mot de streikende. Og Samuel D. McEnery, demokratisk guvernør og tidligere planter, forpliktet, og ba om hjelp fra flere helt hvite Louisiana-militser under kommando av ex-konfødererte generalsekretær PGT Beauregard. Den ene gruppen toppet en 0, 45 kaliber Gatling-pistol - en håndknyttet maskinpistol - rundt to prestegjeld før han parkerte den foran tinghuset i Thibodaux. Det ble satt opp en hærkanon foran fengselet.
Så startet drapene. I St. Mary slo Attakapas Rangers seg sammen med en lensmanns stilling vendt ned mot en gruppe svarte streikere. Da en av arbeiderne rakte en lomme, åpnet posse-medlemmer fyr på folkemengden, "og fire menn ble skutt til livs der de sto, " melder en avis. Terror brøt streiken i St. Mary Parish.
I nabolandet Terrebonne kom noen små dyrkere til forhandlingsbordet, men større plantører ansette streikebrytere fra Vicksburg, Mississippi, 200 mil nord, og lovet høy lønn og førte dem ned på tog. Erstatningsarbeiderne var også afroamerikanere, men de manglet erfaring i canebrakes. Da de kom, kastet militsmenn ut streikere.
Og Thibodaux, i Lafourche Parish, ble et tilfluktssted for fordrevne arbeidere. Noen flyttet inn i ledige hus i byen, mens andre slo leir langs fjære og langs veikanter. Rapporter sendt ut om afroamerikanske kvinner som sladret om et planlagt opprør. Vold brøt ut i nærliggende Lockport på Bayou Lafourche da Moses Pugh, en svart arbeider, skjøt og såret Richard Foret, en planter, i selvforsvar. En militsenhet ankom og monterte en bajonettladning på samlet arbeidere og avfyrte en volley i luften.
Men streiken fikk nasjonal oppmerksomhet. “Forstår arbeidsfolkene i landet betydningen av denne bevegelsen?” Spurte Washington DCs nasjonale republikaner og påpekte at sukkerarbeidere ble “tvunget til å jobbe med sultelønn, på det rikeste stedet under det amerikanske flagget.” Hvis de ble tvunget tilbake til felt på pistolpunkt var ingen lønnsarbeider trygge mot arbeidsgiverintimidasjon.
I Thibodaux erklærte Lafourche Parish District dommer Taylor Beattie kamplov. Til tross for at han var republikaner, var Beattie et ex-konføderert og White League-medlem. Han autoriserte lokale hvite vigilanter til å barrikadere byen, identifisere streikere og kreve pasninger fra enhver afroamerikansk som kommer eller går. Og før daggry onsdag 23. november, skadet pistolskudd fra et kornmark to hvite vakter.
Responsen var en massakre. "Det var flere selskaper med hvite menn, og de gikk rundt natt og dag med å skyte fargede menn som deltok i streiken, " sa pastor T. Jefferson Rhodes fra Moses baptistkirke i Thibodaux. Når han gikk fra hus til hus, beordret våpenmenn Jack Conrad (en unions borgerkrigsveteran), sønnen Grant og svogeren Marcelin ut av huset deres. Marcelin protesterte at han ikke var en spiss, men ble skutt og drept uansett. Som fortalt i John DeSantis 'bok, så Clarisse Conrad på at broren Grant “kom bak et fat og de hvite mennene kom bak huset og skjøt ham død.” Jack Conrad ble skutt flere ganger i armene og brystet. Han levde og identifiserte senere en av angriperne som arbeidsgiveren sin.
En streikeleder som ble funnet på loftet ble ført til byen felles, ble fortalt å løpe og skutt i stykker av en skytestropp. Et øyenvitne fortalte en avis at "ikke mindre enn tretti-fem negre ble drept direkte", inkludert gamle og unge, menn og kvinner. ”Negrene ga ingen motstand; de kunne ikke, da drapet var uventet. ”Overlevende tok seg til skogs og sumpe. Drapene fortsatte på plantasjer, og kropper ble dumpet på et sted som ble et deponi.
Arbeiderne vendte tilbake til åkrene på dyrkeres vilkår mens hvite jublet for en Jim Crow-seier. Daily Picayune beskyldte svarte foreningsmenn for volden, og sa at de provoserte hvite borgere og antydet at de streikende “ville brenne byen og avslutte livene til de hvite kvinnene og barna med sine stokkekniver.” Bladende av historien, hevdet avisen, “ Det var ikke lenger et spørsmål om arbeidskraft, men en av lovlydige borgere mot leiemordere. ”
Forbundet døde med de streikende, og attentatene gikk ustraffet. Det var ingen føderal etterforskning, og til og med koronerens henvendelse nektet å peke en finger mot morderne. Sukkerplanter Andrew Price var blant angriperne den morgenen. Han vant et sete i kongressen det neste året.
Massakren var med på å holde fagforeninger ute av sør akkurat i det øyeblikket den industrialiserte seg. Tekstilprodusenter flyttet ut av New England og jaget lav lønn. Og etter at tekstilfabrikker stengte på 1900-tallet, åpnet bil-, produksjons- og energiselskaper i sørlige delstater delvis for den ikke-faglige arbeidsstokken.
Arbeidstakere i sørlige gårdsbruk ville ikke forsøke å forene seg igjen, før på 1930-tallet da Southern Tenant Farmers Union tiltrakk seg både hvite og afroamerikanske medlemmer. Men også den ble møtt av en voldelig rasistisk tilbakeslag. Kampen for sørlige fagforeninger fortsatte inn i borgerrettighetstiden. Kvelden før han ble myrdet i Memphis holdt Martin Luther King jr. En tale som støttet streikende sanitetsarbeidere. Han oppfordret publikum «til å gi oss til denne kampen til slutt. ... Du er kanskje ikke i streik. Men enten går vi opp sammen, eller så går vi ned sammen. ”
Editor's Note, 4. desember 2017: Denne historien er oppdatert for ytterligere å fremheve den eksepsjonelle forskningen som forfatteren John DeSantis har utført i sin bok. Det er også redigert for å fjerne henvisningen til at Jack Conrad var arbeidsorganisator. På grunn av en redigeringsfeil oppførte billedteksten feil Laurel Valley som et tilfluktssted for afroamerikanske planters.
