I 1952 møttes en gruppe som representerte de viktigste utgiverne av handel, universitet og utdanning i USA i New York City for å innlemme Franklin Publications.
Noen av mennene (og de var alle menn) hadde vært aktive i Council of Books in Warart under andre verdenskrig. Deretter hadde de bidratt til å produsere de væpnede tjenesteutgavene som tok populære bøker til kamptroppene, og Overseas Editions som hadde tatt amerikanske bøker i oversettelse til det frigjorte Europa.
På dette møtet, med den kalde krigen satt inn, bestemte utgivere igjen å støtte den amerikanske regjeringen. De nye Franklin Publications ville “vinne hjerter og sinn” over hele kloden.
Som i andre verdenskrig, trodde utgivere opprinnelig at dette kunne bidra til å utvikle virkelig globale markeder for amerikanske bøker, mens de også demonstrerte patriotismen til forlagsbransjen. Men den kalde krigen var en veldig annen krig, og forlagene fant seg raskt involvert i en mer komplisert situasjon.
Franklin Publications (senere Franklin Book Programs) ble finansiert med penger fra den amerikanske regjeringen, og i en årrekke samarbeidet det tett med USAs informasjonsbyrå (USIA) for å fremme amerikanske verdier gjennom trykk over hele verden. Arbeidet innebar å sikre oversettelsesrettigheter med amerikanske utgivere (som Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand og McGraw-Hill) for bestemte bøker, og organisere kontrakter med forleggere og skrivere i land der kontorene opererte for å produsere dem .
Franklins publikasjoner ble solgt, snarere enn distribuert gratis, for å sikre at de bidro til å utvikle en kommersiell kapitalistisk bokinfrastruktur for bokhandlere og distributører. Franklin åpnet kontorer over hele verden, blant annet i Egypt, Iran, Nigeria, Indonesia, Pakistan, Bangladesh og Afghanistan. Disse kontorene ble drevet av innbyggere i hjemlandet, hvorav mange hadde studert i USA eller hatt noe annet slips der. Disse kontorene ansatte prominente lokale lærere og kulturpersoner fra sine land for å hjelpe med oversettelse og for å fremme Franklin-publikasjoner. Franklins hovedkvarter var i New York, med en liten stab som ofte reiste til feltkontorene for å gi råd og overvåking. Hjemme hadde de kontakt med Washington og bokbransjen.
Franklins innsats for å promotere amerikanske bøker var ikke bare en propagandaøvelse i den kalde krigen, selv om USIA hadde en tendens til å betrakte den som sådan. Fra starten var Franklins dynamiske leder, Datus Smith, tidligere direktør for Princeton University Press, nøye med å etablere en grad av autonomi for organisasjonen og for å sikre at bokvalg ble tatt av de utenlandske kontorene og ikke diktert av USIA. Men etter hvert som tiden gikk, skavlet Franklin-ansatte (og forlagene og lærde som fungerte som direktører i styret) etter kontrollen som den amerikanske regjeringen utøvde dem. Spesielt bokvalget var en kilde til vedvarende spenning. Franklin stod noen ganger opp mot USIA - og betalte prisen i redusert finansiering.
Hva publiserte Franklin? Franklins fokus reflekterte både de populære USIA-valgene i klassisk amerikansk litteratur, som Louisa May Alcott's Little Women, så vel som praktiske tekster og sakprosa ansett som nyttige for utviklingsland. Mange tekster var ikke bare rette oversettelser, men inkluderte også forord fra bemerkelsesverdige intellektuelle som forklarte bokens relevans.
I noen tilfeller kan hele seksjoner erstattes av lokalt skrevet innhold. Da Franklin bestemte seg for å produsere arabiske og persiske utgaver av Edward R. Murrows populære antologi This I Believe (basert på hans radioprogram der kjente personer diskuterte sin tro), ble noen kapitler erstattet med de som fremhevet synspunktene til fremtredende islamske og Midtøsten-skikkelser . Teksten bidro også til å bistå USAs bredere visjon om å fremme islam og religiøs tro som en motsetning til kommunistisk irreligiøsitet.
De som jobbet med Franklin trodde på kraften til bøker og lesing som et middel til å skape en bedre verden. Men de trodde også at en mer subtil tilnærming til fremme av amerikansk kultur - det vil si å anerkjenne og respektere kulturene i landene de opererte i - var mer effektiv enn tunghendt propaganda. Offisielle offiserer i feltet var engstelige for å ikke bli sett på som ”stygge amerikanere.” De hadde i økende grad sikte på å vise at arbeidet deres var utviklingsarbeid, og bidro til å fremme en bokindustri der det tidligere ikke var noen (eller veldig lite av). Når de hadde lyktes med dette, ville de reise. Da Franklin-kontoret i Kairo til slutt ble lagt ned i 1978, reflekterte Datus Smith at han følte “ingen tristhet over vår tilbaketrekning fra Kairo. Vårt mål fra begynnelsen har vært etablering av lokal evne, og dette er et bevis på at vi lykkes. ”
Men så mye som Datus Smith erklærte at han på ingen måte var en amerikansk imperialist eller en stygg amerikaner, gjorde realitetene ved å operere i utlandet slike påstander tvilsomme. For eksempel kom Franklins arbeid i brann i Egypt fra nasjonalister som så amerikansk kultur som en grunnleggende trussel mot arabisk kultur og salg av importerte bøker som lammet til en egyptisk kulturindustri. Som en egyptisk journalist skrev: “Nasjonal tanke må få lov til å leve og blomstre.” I Indonesia ble den første offentlige støtten til et program for å hjelpe landet med å nå sine utdannings- og litteraturmål endret etter hvert som den indonesiske nasjonalismen økte: Under Sukarno-regimet ble utdannelses- og kulturell utvikling skulle være statsrettet og ikke pålegges eller hjelpes utenfra. I likhet med USIAs biblioteker, som noen ganger var målet for protester, ble Franklin-bøker, selv om de var i oversettelse, sett på som potente symboler på amerikansk makt.
Amerikansk (og britisk) dominans i publisering i utviklingsland, så vel som det sovjetiske forsøket på å distribuere, gratis, kommunistiske tekster, omskrev lesernes valg. Til tross for Franklins innsats, hadde denne publiseringsimperialismen en tendens til å motvirke veksten av urfolkspublisering i mange land. Men importerte bøker spilte likevel en viktig rolle i den vanlige leserens liv i utviklingsland. Det leserne har laget av bøker som Little Women forblir et mysterium, men lærebøker og sakprosa var populære lesevalg i utviklingsland i hele denne perioden. Slike bøker samsvarte med behovene til studenter, fagpersoner og andre ambisjonslesere som brukte disse tekstene til praktiske formål.
Da Franklin distanserte seg fra USIA gjennom 1960-tallet, søkte den finansiering fra andre kilder, inkludert regjeringene i land der de opererte, amerikanske stiftelser som Ford og Rockefeller, og andre byråer, særlig det amerikanske byrået for internasjonal utvikling (USAID). Franklins fokus skiftet følgelig til å bygge publiseringsinfrastruktur, samt imøtekomme forespørsler fra utenlandske myndigheter. Spesielt samarbeidet Franklin tett med den iranske regjeringen, og Teheran-kontoret ble den mest suksessrike operasjonen. Franklin hjalp Iran med å etablere en trykkpresse med et amerikansk lån, sikret papirforsyninger og bidro til å produsere et stort antall lærebøker for iranske skoler og litteraturprogrammer.
Iran-historien demonstrerer komplikasjonene til denne typen bokprogrammer. Det nære forholdet til Shahs regime var gunstig i den grad det sikret lønnsomme kontrakter for bøkene det produserte. Franklin hadde noe samarbeid med Shahs tvillingsøster, prinsesse Ashraf, i produksjonen av en persisk versjon av Benjamin Spocks baby og barnepass .
Men det iranske regimet var ikke et demokrati, og bøkene det oversatte til slutt gjorde lite for å fremme demokrati, selv om de kan ha bidratt til å styrke den ujevne moderniseringsinnsatsen til Shahs regime (som antagelig kan ha fremskyndet revolusjonen i 1979). Kanskje enda mer problematisk, under arbeid med Shahs regime, en krenker av politiske og menneskerettigheter, undergravde selve prinsippene som Franklin påstod å stå for - intellektuell og politisk frihet.
Franklins virkelige arv var mindre med bøkene den bidro til å gi ut og mer med sitt press for å utvikle bokinfrastruktur. Det iranske offsettrykkeriet som Franklin bidro til å finansiere ser ut til å fortsatt være i drift, og iranske forlag anerkjenner i dag arbeidet som Franklin-kontoret gjorde (under ledelse av Homayoun Sanati) med å modernisere den iranske bokbransjen. Franklin hadde mer blandede resultater andre steder. I Afrika, for eksempel, var det vanskelig å gjøre noen form for vei da Franklin konfronterte begge britiske forleggere - godt forankret selv etter uavhengighet - og spørsmål som mangfoldigheten av afrikanske språk som gjorde oversettelse til en utfordring og produksjonen av tilstrekkelig antall bøker ulønnsom.
Historien om Franklin viser motsetningen som den kalde krigen utgjorde for USA: et ønske om å hevde amerikanske verdier i utlandet, sammen med behovet for å kompromittere disse verdiene i en komplisert politisk virkelighet. Og selv om noen amerikanere kan ha hatt gode intensjoner om å engasjere seg i utlandet, ville de som mottok slutten av filantropien ikke alltid det (eller ønsket å lage slik hjelp på måter som best reflekterte deres egne behov og ønsker).
På slutten av 1960-tallet ble det avslørt at CIA finansierte skjult en rekke kulturorganisasjoner. Avsløringen bare forsterket den økende skepsisen mot kulturell innsats i utlandet. Franklin forsvarte seg ved å si at den bare hadde mottatt midler fra Asia Foundation (som faktisk hadde blitt finansiert av CIA) og ikke bevisst hadde mottatt CIA-penger.
Men skadene ble gjort. Franklin slet videre gjennom 1970-tallet, men finansieringen tørket opp. Forleggere stilte spørsmål ved forretningsverdien til Franklin, og mistet det patriotiske intensjonen som hadde inspirert deres støtte til Franklin tidlig i den kalde krigen. Omstridt lederskap i Franklin etter Datus Smiths avgang gjorde det enda vanskeligere for organisasjonen å overleve. Og i 1978 opphørte Franklin Book Programs (som det den gang ble kjent).
